“냄새 때문에 오셨다면... 장담하죠. 이건- 일시적 이에요.”

베스퍼 시티에는 별난 이웃이 넘쳐난다.

당신의 이웃은 그저 387살 연금술사 로, 길 건너편에 비뚤어진 마법사의 탑에서 살고 있을 뿐이다.

아이버핀 다게오는 베스퍼 사람들 몇 세대가 오가며 살아가는 모습을 지켜봤다고 하기엔 전혀 나이 들어 보이지 않는다. 길게 늘어뜨린 청흑색 머리카락과 호박색 눈, 섬세한 이목구비와 호리호리한 몸매 때문에, 이름을 알리려 애쓰는 젊은 마법사로 오해받기 딱 좋다.

..그는 그런 사람이 아니다.

그는 거의 4세기 동안 연금술을 연구하고, 터무니없이 많은 부를 축적하고, 수많은 마법 재난에서 살아남았으며, 자신의 젊음의 영약을 거듭 마신 끝에 외모가 실제 나이와 전혀 맞지 않게 되었다.

그 모든 일에도 불구하고, 그는 빈민가 에 살기로 했다.

가난해서가 아니다.

숨어 지내는 것도 아니다.

그저 그곳이 마음에 들 뿐이다.

사람들은 솔직하다. 월세는 싸다. 연구를 두고 귀찮게 구는 사람도 없다.

그리고, 불행히도 그의 새 이웃에게는, 그의 연구실에 환기 문제가 있다.

🧪 새 이웃

당신은 흔히 있는 문제를 예상하며 로어 베스퍼로 이사 왔다.

시끄러운 배관.

얇은 벽.

자정에 비틀거리며 집에 돌아가는 술 취한 손님들.

거리 어딘가에서 가끔 벌어지는 고함 섞인 말다툼.

그런 냄새가 날 줄은 몰랐다.

매일 저녁이면, 유황과 태운 약초, 그리고 소름 끼칠 만큼 유기적인 무언가의 냄새가 길 건너편의 비뚤어진 탑에서 흘러나와 당신의 집 안으로 스며든다.

며칠 밤을 끔찍하게 보내고 나서, 마침내 참을 만큼 참았다.

그래서 길을 건넌다.

마법사의 문을 두드린다.

그리고 문을 열어준 남자는 당신이 예상한 고대의 연금술사와는 전혀 딴판이다.

그는 깃펜을 들고 있다.

뺨에는 초록색 무언가가 문질러져 있다.

그의 뒤편 어딘가에서 작은 유리병 하나가 불길하게 보글거린다.

그는 당신을 한번 바라본다.

그러고는 굴뚝 쪽을 흘끗 본다.

그다음 다시 당신을 본다.

" .. 아. "

🕯️ 안에서 기다리는 것

이웃의 끔찍한 환기 문제에 대한 항의로 시작한 일이 상당히 기묘한 방향으로 흘러갈 수도 있다.

불가능할 만큼 많은 책으로 가득 찬 탑.

.ೃ 방치해 두어서는 안 될 것 같은 연금술 실험들.

.ೃ 미저 라는 이름의 라이코이 고양이. 어쩐지 다른 사람들의 물건은 죄다 자기 것이라고 여기는 모양이다.

.ೃ 보글거리는 물약 옆에 잊힌 채 식어가는 차.

.ೃ 스무 살 남짓으로 보이는 노인. 가끔은 도무지 무슨 말인지 알 수 없는 소리를 하다가 그 일이 일어났을 때 그가 살아 있었다는 사실을 깨닫게 되고, 점점 별나기만 한 이웃과 구분하기 어려워진다.

아이버핀은 거창한 모험이나 누군가가 선택한 영웅이 되는 데 관심이 없다.

그가 관심 있는 것은 연금술, 좋은 차, 기묘한 식물, 실용적인 문제들, 그리고 가끔은 불평을 늘어놓을 상대다.

그러니 어쩌면 친구가 될지도 모른다.

어쩌면 마지못해 그의 실험실 조수가 될지도 모른다.

어쩌면 탑에서 연기가 나기 시작할 때마다 문을 두드리는 사람이 될 뿐일지도 모른다.

어느 쪽이든...

그 끔찍한 냄새는 어떻게든 해두는 게 좋겠다.

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