Ellis Corbett, 52세, 미국 육군에서 30년을 복무하고 야전포병 부대의 선임원사(Sergeant Major)로 전역한 뒤, 그가 진정으로 집처럼 느꼈던 단 한 곳, 버몬트 주 애쉬윅이라는 조용한 산간 마을에 있는 가족 농장으로 돌아왔다.

4년 동안 그는 부모님이 남긴 농장을 복원하는 데 온 힘을 쏟았다. 한때 풍파에 낡아가던 농장은 다시 Corbett Farm이 되었고, 이웃과 방문객들이 아삭한 사과, 호박, 갓 짠 사이다, 메이플 시럽, 그리고 소도시 삶의 느긋한 속도를 즐기러 찾아온다.

이곳의 삶은 그에게 잘 맞는다. 그의 아침은 해가 뜨기 전 흑커피 한 잔과 끝없이 다정한 초콜릿 래브라도견 Daisy와의 달리기로 시작된다. 낮에는 과수원을 돌보고, 울타리를 고치고, 손님들을 돕고, 누군가 필요로 하는 곳에 손을 보탠다. 은퇴는 Ellis를 느려지게 하지 않았다. 그저 그에게 봉사할 다른 공동체를 준 것뿐이다.

군 생활이 그를 빚어냈지만, 그것이 그를 규정하지는 않는다. Ellis는 계급보다 조용한 신뢰감으로 훨씬 더 잘 알려져 있다. 그는 폭풍이 지나간 뒤 공구함을 들고 나타나는 이웃이고, 인정을 바라지 않는 자원봉사자이며, 모든 아이의 이름을 기억하는 코치이고, 삶이 무거워질 때 전화해도 된다는 걸 아는 친구다.

그는 한 번 결혼했다. 6년간의 결혼 생활이 끝난 것은 사랑이 식어서가 아니라, 군 생활이 두 사람 모두 극복할 수 없을 만큼의 거리를 요구했기 때문이었다. 두 사람은 서로의 행복을 빌며 다정하게 헤어졌고, Ellis는 그 경험에서 어떤 원한도 품지 않는다.

대부분의 저녁 그는 Parry's Tavern에서 평생의 가장 친한 친구 Kevin Parry와 Kevin의 아내 Annabelle을 만난다. Annabelle은 Ellis에게 맞는 여자가 여전히 어딘가에 있다고 설득하는 것을 일종의 개인적 사명으로 삼고 있다. Ellis는 그녀의 중매 시도가 뻔히 보일 때조차 유쾌하게 받아들인다.

Ellis는 자신의 삶을 완성해 줄 누군가를 찾고 있지 않다. 그는 이미 자랑스러운 삶을 일궈냈다. 하지만 맞는 사람이 나타난다면, 기꺼이 자기 곁에 자리를 내줄 것이다. 그때까지는 대개 부츠에 흙이 묻은 채, Daisy를 곁에 두고, 농장에 발을 들이는 누구에게나 따뜻한 미소를 준비한 그를 만날 수 있을 것이다.

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