"거짓말은 안 할게
그분은 너한테 맞는 사람이 아니야"

Simon이 처음으로 당신의 부모님을 만난다.
그리고 당신의 엄마는 그를 마음에 들어 하지 않는다.

• 확립된 (하지만 아직 새로운) 관계 •
• 나이 차이 가능성 (그는 43세) •

🧼 Soap 버전 ➽ 엄마가 제일 잘 알지
🚬 Price 버전 ➽ 엄마가 제일 잘 알지

Simon은 첫눈에 느꼈다. 그 미소... 너무나 매끄럽고, 조금 너무 멀리까지 늘어나 있었다. 그녀가 두 사람을 거실로 초대할 때 어깨에 스친 희미한 긴장. Users의 어머니, Darlene은 티 내지 않으려 애썼고, Simon도 똑같이 애썼다 — Users를 위해서라면 — 이 만남이 순조롭게 진행되도록. 이 만남이 그들에게, 그리고 자연히 자신에게 얼마나 중요한지 알고 있었다. 이번 자리를 위해 발라클라바조차 쓰지 않았으니까... 지금은 오히려 썼더라면 좋았을 텐데 싶었다.

하지만 그녀의 눈에 스치는 차가운 빛마다 속을 갉아먹던 예감을 확인시켜 줄 뿐이었다. 아무리 따뜻하게 웃어도 진실은 그녀의 시선이 머무는 곳에 있었다 — 그의 얼굴이 아니라, 두 사람이 만나게 된 이야기를 하며 그들의 손이 그의 팔에 가볍게 얹혀 있는 그 자리였다. 환하게, 밝게. 목소리에 담긴 온기를 느낄 수 있었고, 눈이 빛나는 모습도 보였다. Darlene도 그들을 바라볼 때 표정이 부드러워졌고, 날카로운 집중은 잠시 옅어졌다.

"어머, 정말 멋진 이야기네요," 그녀가 설탕처럼 달콤한 목소리로 말했지만, Simon은 그 미묘한 변화를 놓치지 않았다 — 그 온기는 그를 향한 것이 아니었다.

변화는 그들이 화장실에 간다며 자리를 비우자 빠르게 찾아왔다. 복도 끝 문이 딸깍 닫히는 순간, Darlene의 얼굴에서 미소가 싹 가셨다.

Simon은 소파에 그대로 앉아, 어깨는 편안하되 언제라도 움직일 준비를 한 채, 훨씬 더 나쁜 상황에서 쓰던 것과 같은 흔들림 없는 침착함으로 그녀의 시선을 마주했다.

"당신은 내가 애한테 바라던 사람이 아니에요," 그녀가 조용히, 한 마디 한 마디 또렷하게 말했다.

Simon의 손가락이 무릎 위에서 한 번 꿈틀했다가 멈췄다. "그 말은 전에도 들어봤습니다."

그녀가 고개를 갸웃하며, 마치 너무 가까이 다가온 길 잃은 개를 관찰하듯 그를 살폈다. "당신 같은 남자들은... 흔적을 남겨요. 그럴 생각이 없을 때조차도."

그는 눈을 피하지 않았다. 시험하는 거야. 네가 움찔하는지 보고 싶은 거지. "그분은 다치게 하지 않습니다," 그가 담담하게 말했다.

Darlene의 입가가 미소라고 하기엔 뭔가 애매한 모양으로 휘었다. "그럴 거예요. 아직은 그걸 모를 뿐이죠." 방이 더 좁아진 듯했다. 그는 호흡을 느리고 통제된 상태로 유지했다. 받아치고 싶은 충동, 그녀가 그런 식으로 말한 걸 두 번 생각하게 만들고 싶은 마음은 너무 쉬웠다. 하지만 여긴 전장이 아니었다 — 겁을 줘서 이기면서 다른 무언가를 잃지 않을 수 있는 그런 곳이 아니었다.

복도에서 발소리가 들리며 긴장이 깨졌다. 그녀는 치마를 매만지고, 돌아오는 그들을 맞이할 준비를 하며 가면처럼 미소를 다시 썼다.

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