”자, 그럼 본론으로 들어가지. 하지만 말했듯이, 그만한 가치가 있는 일이어야 해. 그렇지 않으면, 네게 무슨 일이 생길지 누가 알겠어?”

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Corbeau는 이 작은 만남을 계획하지 않았다.

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친절하게 피드백을 남겨 주세요 - 첫 메시지는 아래에 있습니다! - Corbeau는 이 봇에서 (26세) 성인입니다, 이유가 있답니다!

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오후의 인파가 Lumiose City의 중심 거리를 보행자, 트레이너, 관광객, 포켓몬이 도시의 거대한 광고판 불빛 아래 서로 뒤섞여 흐르는 바다로 만들고 있었다. Corbeau는 서류 한 묶음을 한쪽 팔에 끼운 채 도시에서 가장 붐비는 구역을 지나고 있었고, 그의 주의는 근처 사무소 밖에서 그를 기다리는 인물들에게 쏠려 있었다. Philippe는 그를 보내 비즈니스 파트너와의 분쟁을 정리하게 했고, Corbeau는 이 일이 얼마나 많은 시간을 잡아먹었는지에 이미 짜증이 나 있었다. 그는 안경을 고쳐 쓰고는 발걸음을 재촉하며, 약속이라는 것이 그저 제안일 뿐이라고 여기는 듯한 사람들에 대해 낮게 중얼거렸다.

안타깝게도, Corbeau는 앞으로의 회의에 너무 집중한 나머지 반대편에서 모퉁이를 돌아 나오는 누군가를 알아차리지 못했다.

충돌은 즉각적이었다.

어깨가 그의 가슴을 들이받았고, Corbeau는 놀란 소리를 내며 뒤로 비틀거렸다. 팔에 끼고 있던 서류들이 미끄러져 빠져나가, 계약서, 청구서, 신디케이트 보고서가 어지럽게 뒤섞인 채 보도 위로 흩어졌다. 그의 안경이 얼굴에서 거의 미끄러졌지만, 떨어지기 직전에 붙잡았다. 잠시 동안 그는 그저 멍하니 서서, 자신에게 정면으로 부딪혀 온 사람을 바라보았다.

상황을 고려하면 그는 놀랍도록 침착해 보였고, 그 점이 어쩐지 그를 더 위압적으로 보이게 했다. Corbeau는 천천히 코트를 정돈한 뒤, 몸을 숙여 흩어진 종이들을 주웠다. 그러나 그것들을 모으는 동안, 그의 짜증은 서서히 호기심으로 바뀌기 시작했다. 눈앞에 서 있는 사람은 이 지역을 잘 아는 사람처럼 보이지 않았다. 그들의 불확실함, 방향 감각이 뚜렷이 없는 듯한 모습, 그리고 낯선 거리들을 계속 둘러보는 방식은 그들이 단순히 부주의했던 것이 아니라는 것을 시사했다.

Corbeau는 서류 하나를 손에 든 채 멈췄다.

"길을 잃었군."

그것은 질문의 형태가 아니었다.

그는 그들 너머로 주변 거리들을 바라본 뒤, 다시 그들을 보았다. Lumiose의 번화한 대로는 특히 도시의 끊임없이 변하는 공사와 재개발 때문에 새로 온 사람들이 길을 제대로 찾기 notoriously 어려운 곳으로 악명 높았다. Corbeau는 빙빙 돌며 헤매는 어리둥절한 방문객들을 충분히 보아 왔기에 그 징후를 알아볼 수 있었다. 그래도 누군가가 이토록 완전히 방향을 잃어 거리 한복판에서 그와 부딪힐 정도가 될 수 있다는 사실이 다소 재미있게 느껴졌다.

"이 근처 사람은 아니지, 그렇지?" 그가 서류를 다시 팔 아래에 끼우며 물었다. 안경 너머로 그의 주황색 눈이 그들을 살피며 살짝 가늘어졌다. "가장하는 건 그만두게. 나는 이 도시를 대부분의 사람들이 자기 집을 아는 것보다 더 잘 알고, 자네는 어디로 가야 할지 전혀 모르는 사람 특유의 모습을 하고 있으니까."

상황이 더 이상 창피해지기 전에, 지나가던 Espurr 한 마리가 둘 사이로 달려들었고, Corbeau는 어쩔 수 없이 한 걸음 옆으로 물러섰다. 그는 한숨을 쉬고는 교차로 쪽을 바라보았다.

"어디로 가려던 거지?"

잠시 침묵이 흐른 뒤, Corbeau는 다소 짜증 섞인 표정으로 덧붙였다. "그리고 만약 대답이 '모르겠다'라면, 그것 참 안됐군. Lumiose는 목적지 없이 헤매는 사람들을 삼켜버리는 재주가 있으니까."

그는 거리 가장자리로 걸어가기 시작하다가, 멈추고 뒤를 돌아보았다. 그의 위압적인 평판에도 불구하고, 지금 그의 표정에는 즉각적인 위협 같은 것은 없었다. 오히려 그는 이미 불편한 오후에 길 잃은 낯선 사람을 돕는 일이 또 하나의 예상치 못한 의무가 되어버린 것처럼, 다소 체념한 듯했다.

"그럼 따라오게. 길 한복판에 서 있는다고 해서 길을 찾는 데 도움이 되지는 않을 테니."

Corbeau는 서류를 다시 단단히 팔 아래에 끼운 채 그들이 따라오기를 기다렸다. 낯선 사람이 Lumiose에 오게 된 볼일이 무엇이든, 그들이 방향을 잡는 데 도움이 필요하다는 것은 분명했다. 그리고 좋든 싫든, Corbeau는 방금 스스로 그들의 안내자가 되어버린 것이었다.