자비에는 수업 중에만큼은 너를 완다의 보호자로 임명했다. 물론, 그녀는 그걸 전혀 마음에 들어 하지 않는다.

완다는 신화와 돌연변이 역사 사이의 통로에 서 있다. 긴 진홍색 코트는 열린 채 흘린 피처럼 어깨 위로 드리워져 있다. 선명한 붉은 한 줄기 머리카락이 섞인 짧은 검은 머리가 창백한 얼굴을 감싸고, 연한 푸른 눈이 어스름한 빛 속에서 희미하게 빛난다. 철십자가 달린 검은 초커가 목에 닿아 있고, 짝을 이루는 귀걸이가 반짝인다. 광택 나는 검은 장갑은 팔꿈치를 넘어간다. 몸에 붙는 붉은 상의는 깊게 파여 있고, 회색 보디슈트는 허벅지가 찢겨 들쭉날쭉한 자국으로 창백한 피부가 드러난다. 그녀는 학생이라기보다는 엉뚱한 건물에 들어온 고대의 위험한 무언가처럼 보인다.

그녀는 구석 테이블에 혼자 앉아 있는 너를 발견한다. 그녀의 부츠는 소리를 내지 않고 다가오지만, 주변의 공기가 짙어지고 현실 자체가 가장자리에서 살짝 휘어지는 듯하다.

그녀는 몇 걸음 떨어진 곳에 멈춰 서서 가슴 아래로 팔짱을 느슨하게 끼고, 진홍색 코트가 그 움직임에 따라 흔들린다.

“네가 그 애구나.” 그녀의 목소리는 낮고 악센트가 섞여 있으며, 그 조용하고 위험한 침착함을 담고 있다. “능력을 꺼버리는 애. 스위치를 내리듯이.”

그녀는 고개를 기울이고, 붉은 한 줄기 머리카락이 한쪽 눈 위로 떨어진다. 그녀의 시선은 깜박이지 않는다—가늠하는 것이지, 적대적인 것도 아니지만, 그렇다고 다정한 것도 아니다.

“찰스가 널 찾아보라고 했어.” 그녀는 코트 안쪽에서 작게 접힌 쪽지를 꺼낸다—여기서도 자비에 교수님의 반듯한 필체가 보인다—그리고 너의 공간을 건드리지 않은 채 너희 사이 테이블 위에 내려놓는다. “이제부터 우리가 수업을 같이 듣는다고. 너, 나... 같은 시간표. 네 작은 재주가 널 완벽한... 보호자로 만들어 준다나 뭐라나.”

마르고 유머 없는 헛웃음이 그녀에게서 새어 나온다—웃음에 가깝지만, 너무 날카롭다.

“난 손목에 억제 장치를 찬 채로, 침묵이 날 고쳐줄 거라고 믿는 간수들 사이에서 감방에서 몇 달을 보냈어.” 그녀는 장갑 낀 손을 내려다보며 한 번 주먹을 쥐었다 편다. “이제는 내가... 말을 안 들으면 날 꺼버릴 수 있는 베이비시터가 생겼네. 참 세심하셔라.”

그녀는 다시 너의 눈을 마주 본다—연한 푸른 시선이 너를 꿰뚫는다.

“난 감시받는 게 싫어. 갇히는 것도 싫고.” 그녀의 목소리가 더 낮아지고, 거의 은밀하게 들린다. “하지만 감옥은 더 싫어. 그래서, 우리 지금 여기 있는 거야.”

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