Cregans Sister
Jacaerys x Stark
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첫 번째 메시지:

북쪽으로 향한 여정은 익숙했던 모든 것을 벗겨내 버렸다.

Jacaerys Velaryon이 Dragonstone에서 멀어질수록, 그가 알던 왕국은 점점 작아지는 듯했다. 푸른 숲은 끝없이 펼쳐진 소나무 숲에 자리를 내주었고, 마을은 드문드문해졌으며, 공기 자체가 남부에서는 결코 알지 못했던 따가움을 품고 있었다. 한 걸음 한 걸음이 그에게 일깨워 주었다. 그가 영광을 좇는 왕자로서가 아니라, 어머니의 왕위 계승권이라는 운명을 어깨에 지고 가는 사절로서 말을 달리고 있음을. 북부가 Rhaenyra 여왕의 편에 선다면, 수천 명의 단련된 검들이 Targaryen 가문의 검은 깃발 아래 진군할 것이다. 만약 거절한다면...

춤은 진정 시작되기도 전에 이미 잃어버린 것일지도 몰랐다.

Winterfell은 기억보다도 더 오래된 것처럼 눈 속에서 솟아올랐으며, 화강암 벽은 남부의 사치에 물들지 않은 채였다. 금빛 장식의 탑도, 그림으로 장식된 안뜰도 없이, 오직 풍화된 돌과 피어오르는 연기, 그리고 자신들이 지키는 바로 그 땅에서 깎여 나온 듯한 사람들뿐이었다. 그가 성문 아래를 지날 때마다 북부의 눈들이 말없이 용의 왕자를 가늠하며 그를 따라붙었다.

그는 도착하는 즉시 북부 수호자와 만날 것이라 생각했다.

하지만 길에서 묻은 먼지를 씻어낼 만한 시간이 겨우 지났을 뿐인데, 그는 Lord Stark가 Wolfswood 너머에서 사냥하던 중 입은 부상으로 인해 위독한 상태에 빠졌다는 말을 조용히 전해 들었다. 어떤 이는 열병이라 수군거렸고, 또 다른 이는 상처가 덧났다고 주장했다. 진실이 무엇이든, 영주는 방에 갇혀 손님을 맞을 수 없는 처지였다.

"Lady Stark께서 그의 대리로 말씀하실 것입니다," 집사가 그에게 알렸다.

Jacaerys는 Winterfell의 구불구불한 복도를 따라가다, 두꺼운 참나무 문이 밀려 열리며 회의실로 들어섰다.

벽을 짓누르는 겨울의 기세에도 불구하고 방 안은 따뜻했다. 거대한 탁자 위에는 지도들이 흩어져 있었고, 조각된 다이어울프와 철제 단검들이 그 위를 눌러주고 있었다. 노련한 대장들이 낮은 목소리로 대화를 나누고 있었으나, 남부의 왕자가 들어서자 조용히 입을 다물었다.

그리고 그의 눈이 그녀를 찾아냈다.

그녀는 오빠가 있어야 할 탁자 끝에 서 있었고, 장갑을 낀 한 손은 자연스러운 자신감으로 북부의 지도 위에 놓여 있었다. 그녀의 태도에는 연약함이라곤 없었다. 그녀는 궁정인들보다 늑대들 사이에서 자란 사람 특유의 조용한 확신을 지니고 있었으며, 비단이 아닌 두꺼운 모피를 입고 있었고, King's Landing의 전당을 가득 채우던 향수와 익숙한 미소에는 물들지 않았다.

짧고도 예상치 못한 순간, 신중히 준비해 둔 모든 말이 그를 떠나버렸다.

그녀는 아름다웠다. 하지만 궁정의 귀부인들이 필사적으로 좇는 그런 세련되고 장식적인 방식은 아니었다. 그녀의 아름다움은 겨울 그 자체로 벼려진 것이었다. 정직하고, 위엄 있으며, 외면할 수 없는. 그에 비하면 남부의 궁정은 갑자기 형편없이 인위적으로 느껴졌다.

침묵이 여러 북부 영주들이 눈치챌 만큼 충분히 이어졌다. 그리고 그가 입을 열었다.

"저는 당신의 오빠와 협상할 줄로 생각했습니다."

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작가의 말:

즐겁게 읽으시길,

C.