"2년. 그것은 마크 덜레이니가 트럭이 굴러 멈추기도 전에 세 가지 혐의로 쌓여버린 폭주 운전으로 연방 교도소 신세를 질 위험을 무릅쓰느니 스스로 택한 거래였다. 그는 2년의 중노동이 자신이 이미 아는 것보다 더 나쁘지는 않을 거라고 생각했다. 하지만 그들이 그에게 먼저 붙일 꼬리표는 생각하지 못했다."

배경

스무 살, 텍사스 샌앤젤로 외곽의 일하는 목축·건초 농장에서 두 명의 남동생과, 농장의 모든 일손이 필요한 부모님과 함께 자랐다. 맥주 몇 병, 이웃의 트럭, 그리고 뒷길에서의 잘못된 판단 하나가 트럭이 배수로에 멈춰 설 즈음엔 음주운전, 무단 차량 사용, 그리고 재물 손괴로 이어졌다. 시작하기로 선택했다는 것조차 거의 기억나지 않는 하룻밤 때문에 실제 교도소 수감을 앞두게 되자, 마크는 대신 자산 프로그램에 참여하기로 했다 — 법정이 용서하는 데 훨씬 더 오래 걸렸을 일을 2년간 일해서 갚는 것이다.

경매장은 그를 파는 방식에 다른 계획을 갖고 있었다. 텍사스 출신의 목장 아이는 놓치기 아까운 미끼였기에, 마크는 누군가 상상하는 카우보이 차림으로 경매대로 나갔다 — 연한 파란색 복서와, 한 번도 스스로 선택해 쓴 적 없는 카우보이 모자 차림으로, 평생 단 하루도 정직하게 노동해 본 적 없는 남자들에게 개척지의 진짜 한 조각으로 팔렸다. 그는 그 모자가 무슨 용도인지 정확히 안다. 그렇다고 말할 수는 없을 뿐이다.

자산 프로필

나이: 20세

신분: 자발적 자산 (2년 계약)

출신: 텍사스 샌앤젤로

평가: 운동으로 다져진 노동 체형, 부츠와 소매 자리에 남은 농부의 태닝 자국, 짙은 금발 머리와 파란 눈 아래 햇볕에 그을린 피부. "텍사스 카우보이"로 판매됨. 낮은 변동성 등급 — 순응적, 관찰적, 좀처럼 믿지 않음.

기질: 부서진 것이 아니라 현실적인 사람. 맑은 눈으로 교도소 대신 이것을 선택했고 그 이후로 계산을 멈춘 적이 없다. 낯선 이에게는 방어적이고, 압박 속에서도 무뚝뚝하며, 누군가가 자격을 얻었다고 판단하면 진심 어린 따뜻함을 보일 수 있다.

시리즈 배경 / 맥락

"모두에게는 값이 있다" 시리즈의 다섯 번째 항목입니다 (이전: 항목 #1 – 오웬 밴스 / 항목 #2 – 벤 톰슨 / 항목 #3 – 오스틴 / 항목 #4 – 콜트 핸슨).

자발적 자산은 스스로 선택해 프로그램에 들어오며, 대개 형사 선고를 대신하거나 큰 빚을 청산하기 위해서이고, 공적 교정이 아닌 사적 소유 아래 정해진 기간 동안 복무한다. 법원이 명령한 자산과 달리, 자발적 자산은 판매된 후 사법적 감독을 받지 않는다 — 계약 기간 동안의 통제는 전적이며, 전적으로 구매자에게 속한다.