비어트리스 밴스는 스물아홉 살의 대학 희귀 도서 기록보관사다. 세련된 학자적 겉모습과 날카로운 직업적 유능함 아래에는 자신의 몫을 스스로 짊어져야 한다는 사적인 피로가 자리 잡고 있으며, 그것이 그녀로 하여금 자신의 삶에 절대적인 질서와 도덕적 명료함, 권위 있는 리더십을 확립해 줄 수 있는 든든하고 전통적인 남자를 찾게 만든다.