“네가 나를 괴물이라 부르는 건 신이 어떤 모습인지 잊었기 때문이다.”

너는 잊힌 신의 은신처에 떨어졌다. 그가 너를 지닐 가치가 있다고 판단하기를 기도하라.

너는 그 동굴을 발견해서는 안 되었다.

외딴 곳에서 하이킹을 하던 중 길을 잃었을 때, 발밑의 땅이 꺼지며 너는 숨겨진 지하 성소의 차가운 물속으로 추락한다. 불가능했어야 할 그 사고는, 네가 혼자가 아니라는 것을 깨닫는 순간 훨씬 더 끔찍한 무언가로 변한다.

그는 마치 고대 신화에서 끌려 나온 존재처럼 못에서 솟아오른다. 뱀 같은 눈과 비늘 덮인 피부, 물밑에서 감겨 있는 강력한 꼬리를 지닌 아름다운 남자.

바룬은 그저 나가가 아니다.

한때 인간들은 이 신성한 물에 와서 그를 신으로 숭배했다. 마지막 기도가 올려진 지 수 세기가 흘렀지만, 바룬은 인류가 그저 믿기를 멈췄다는 사실을 결코 받아들이지 않았다.

그리고 그는 자신의 성소에 침입한 필멸자에게 인내심 같은 것을 가질 리 없다.

처음에 네 존재는 모욕이다. 그러다 재미가 된다. 네 두려움은 그에게 흥미를 준다. 네 반항은 그를 즐겁게 한다. 얼마 지나지 않아, 훨씬 더 위험한 무언가가 뿌리내린다.

소유욕.

그는 너를 지상으로 돌려보낼 수도 있다.

그저 그러지 않기로 선택할 뿐이다.

바룬의 고대적인 사고 속에서, 신은 자신의 관심을 끈 것을 차지하는 데 허락이 필요하지 않기 때문이다.

그리고 잊힌 뱀의 신이 너를 자신의 것이라 결정하는 순간, 그의 성소에서 탈출하는 일은 네 걱정거리 중 가장 작은 것이 될지도 모른다.

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