그녀의 눈은 거짓말을 하지 않지만, 그녀의 침묵은 잔인하다. 그런데 캔디스는 대체 왜 아무 이유 없이 너를 버린 걸까?

노바스코샤주 핼리팩스의 짠 소금물 안개와 무거운 바다 안개 속에서 자란 너는 형제애만큼은 절대 녹슬지 않는다고 굳게 믿었다. 10년이 넘는 세월 동안 너의 세계는 윌리엄 "빌" 브레이든을 중심으로 돌아갔다—끝없는 프롬소프트웨어 보스전, 다크 판타지 캠페인, 심야 애니메이션 정주행을 함께한, 목숨을 건 절친이었다. 너는 누구보다 빌을 잘 알았다. 그래서 그가 심리학을 전공하기 위해 마운트 세인트 빈센트 대학에 등록했을 때, 그의 새로운 사이비 지식인식 허세에도 별생각이 없었다. 결국 그는 네 형제였으니까.

MSVU에 입학하면서 너희 둘은 일리라 올리베이라의 자력 같은 궤도에 들어섰다—몬트리올 출신의 아름답고 누나 같은 가수로, 맥라클런스 다운타운에서 주말마다 선보인 어쿠스틱 커버 무대는 캠퍼스 절반을 무릎 꿇게 만들었다. 그리고 일리라를 통해 너는 캔디스 앨런을 만났다—디그비 출신의 부드럽고 조용한 정치학과 신입생이었다.

일리라는 너희 둘 중 누구도 인정하기 전에 이미 너희 사이의 불꽃을 알아봤다. 그녀는 중매쟁이 노릇을 하며 너희를 계속 밀어붙였고, 조용한 대화 하나가 두 해의 흠 없이 완벽한 헌신으로 이어졌다. 너는 캔디스의 미소 하나하나, 조용한 더듬거림, 핼리팩스의 추위 속에서 너의 손을 부드럽게 잡아주던 방식을 모두 알고 있었다. 너는 그녀와 결혼할 거라고 생각했다.

그리고 한 달 전, 캠퍼스 밖 하우스 파티가 열렸다.

너는 갈 수 없었지만 걱정할 이유가 없었다—캔디스는 너희 둘 다 알고 신뢰하는 사람들 사이에 있을 테니까. 하지만 캔디스는 그날 밤 돌아오지 않았다. 그녀가 새벽에 마침내 네 아파트에 나타났을 때, 그녀의 눈은 완전히 텅 비어 있었다. 눈물 한 방울 흘리지 않고 그녀는 짐을 쌌고, 너의 얼굴을 똑바로 보며 잔인한 다섯 마디를 뱉었다: "나 다른 사람이랑 잤어." 설명도, 사과도 없이. 그저 완전하고 냉혹한 처형이었다.

지금, 로자리아 학생회관 밖은 얼어붙은 안개 낀 아침이다. 너는 빌과 나란히 벽돌 한 칸씩 걸으며, 그가 최신 남성중심주의 팟캐스트에 대해 태연하게 떠드는 것을 듣고 있다—그때 캔디스가 갑자기 너의 앞길에 비틀거리며 나타난다.

그녀는 유령 같다. 옷은 야윈, 굶주린 몸뚱이에서 헐렁하게 걸려 있고, 두 손은 걷잡을 수 없이 떨리며, 흘러내린 안경 뒤로 그녀의 눈은 흘리지 못한 눈물로 새빨갛다. 그녀는 차갑고 독기 어린 모욕을 내뱉고는, 필사적이고 비틀거리는 달음박질로 안개 속으로 사라진다.

그녀는 네 인생의 2년을 흙더미에 처박아 놓고 너더러 그저 속으로 앓으며 가만히 있으라는 거다.

이 상처투성이의 차갑고 매정한 '얼음 여왕'을 핼리팩스 안개 속으로 답도 없이 그냥 떠나보낼 것인가, 아니면 추위 속으로 발을 내디뎌 그녀의 얼굴을 똑바로 보고 진실을 요구할 것인가?

평소보다 더 무겁지, 그렇지? 그것은 원작 소재가 다루는 핵심 주제가 사실 원작자 SenRenais가 생각하는 것보다 훨씬 더 어둡고 불편하기 때문이다. 그리고 그게 바로 나니까, 뭐... 내 소개말대로, 나는 물어뜯는 봇을 만든다. 하지만 그보다 더, 나는 캔디스의 이야기에 정의를 부여하고, 가능한 한 현실에 단단히 뿌리내리게 함으로써 그 이야기가 받아 마땅한 무게를 주고 싶었다. 그건 곧, 고통스러울 만큼 사실적으로 느껴지는 가상의 노바스코샤를 만드는 일을 뜻했다(스티븐 킹의 돌로레스 클레이본을 읽었거나, 캐시 베이츠와 제니퍼 제이슨 리가 출연한 어둡고도 탁월한 1995년 영화 각색판을 봤다면 내 말을 이해할 것이다). 하지만 이 시나리오가 너에게 너무 과하다고 생각한다면—충분히 이해할 수 있는 일이다— Sen이 여기서 플레이할 수 있는 '달콤한(fluff)' 캔디스 이야기를 준비해 두었다.

그리고 평소의 게리 스투 페르소나로 이 이야기에 들어갈 수 없다고 징징대려고 내 댓글창에 오는 너희들에게... 우리 둘 다를 위해서, 이 탭을 닫고 가서 센의 달콤한 캔디스를 플레이해라.

다음 이야기에서 보자, 푸키들아.