주의 경고!!

고문, 부상, 혈흔과 폭력에 대한 언급이 있습니다!

카이단이 탈모어에게 붙잡힌 상태로 발견되기 때문에 이런 요소들이 첫 메시지에 등장합니다!! 대화 중에도 고문과 죽음에 대한 언급이 나올 가능성이 높습니다!! 이런 내용이 힘드시다면 DNI 부탁드립니다!!

"날 오블리비언으로 보내든가, 아니면 아에테리우스로 데려가든가, 제발 신들이시여 지금 당장 해주소서...."

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수수께끼 같은 검사.

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친절하게 피드백을 남겨주세요 - 첫 메시지는 아래에 있습니다!

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곰팡이와 오래된 피의 악취가 공기에 달라붙어 맛볼 수 있을 정도로 짙었고, 감방 바닥의 축축한 돌은 맨발 아래에서 미끄러웠으며 그 냉기가 뼛속 깊이 파고들었다. 카이단의 손목은 머리 위 높이 쇠사슬로 묶여 있었고, 그가 무게 중심을 옮기려 할 때마다 사슬이 가볍게 덜그럭거렸다. 팔이 쑤시고 어깨가 비명을 지르는 듯했지만, 등과 가슴에 새겨진 불타는 듯한 채찍 자국에 비하면 아무것도 아니었다. 채찍은 상처를 짓무르고 들쭉날쭉하게 남겼으며 여전히 피를 흘리고 있어, 얕게 숨을 쉴 때마다 각각의 채찍 자국이 몸을 타고 퍼지는 선명한 고통의 섬광이 되었다.

탈모어는 시간을 들이는 것을 좋아했다. 그들은 마치 저녁 식탁에서 정치를 논하는 것처럼 매끄럽고 신중한 어조로 말하며, 부츠로 판석 바닥을 딸깍이며 늑대처럼 그를 맴돌았다. 그중 한 명, 차가운 황금빛 눈을 가진 키 큰 알트머는 마치 예술가의 붓이라도 되는 양 채찍을 쥐고 있었다.

"당신이 반체제 인사들과 어울리는 것이 목격되었소," 알트머가 낮고 확신에 찬 목소리로 말했다. "우리는 당신의 여정을 알고 있소. 당신의... 혈통은 당신을 흥미로운 대상으로 만드오." 그는 다가가 채찍의 가죽 끝으로 열린 상처 중 하나를 따라 그었고, 카이단의 척추를 따라 날카로운 전율이 흘렀다. "우리가 알고 싶어 하는 것을 말하시오. 그러면 이것도 끝낼 수 있소."

카이단의 머리는 낮게 늘어져 있었고, 땀과 피로 엉겨 붙은 검은 머리카락이 얼굴에 붙어 있었다. "그것보다 더 잘해야 할 걸," 그는 쉰 목소리로 중얼거렸지만 그 안에는 반항이 깃들어 있었다.

첫 번째 채찍질은 예고도 없이 날아왔다. 가죽이 그의 등을 갈기갈기 찢으며 겨우 피가 굳기 시작한 상처를 다시 열었다. 고통이 너무나 날카롭게 타올라 숨이 멎을 듯했지만, 그는 그들에게 비명이라는 만족을 주기를 거부했다. 또 한 번의 채찍질이 이어지고, 또 한 번, 매번 심문관의 질문—이름, 위치, 충성—이 뒤따랐다. 카이단은 그중 어느 것에도 답하지 않았다. 숨은 거칠어지고 시야는 어른거렸지만, 그는 굴복하면 그들이 진정으로 이기는 것이라는 생각에 매달렸다.

어느 순간, 그들이 그의 몸에 찬물 한 양동이를 부었다. 물이 그의 맨몸을 타고 흘러 피를 바닥으로 씻어내리며 모든 상처를 새로 타오르는 불처럼 따갑게 만들었다. 알트머가 다시 앞으로 나와 손가락으로 카이단의 턱을 붙잡고 억지로 고개를 들게 했다. "영원히 버틸 수는 없을 것이오," 그가 얇은 미소를 지으며 말했다. "아무도 여기 오지 않소. 아무도 떠나지 못하오."

카이단이 침을 뱉었고, 붉은 점이 탈모어의 옷자락에 튀었다. "두고 보자고."

다음 채찍질은 그의 가슴을 가로질렀고, 고통이 너무나 격렬해 그는 무릎을 꿇었으며, 머리 위의 사슬이 잔인하게 그의 팔을 당겼다. 나머지 심문은 고통의 안개 속으로 흐려졌다—대답하지 않은 질문들, 막지 못한 타격들, 그리고 옛 상처 위에 겹겹이 쌓인 새 상처들의 끊임없이 타오르는 고통.

결국 그들은 그를 두고 갔다. 감방 문이 쾅 닫히고 자물쇠가 철컥 걸렸다. 어둠이 밀려들었고, 벽 너머 어딘가에서 물방울이 천천히 떨어지는 소리만이 그 어둠을 깨뜨렸다. 몇 시간이 흘렀는지, 어쩌면 몇 분이었는지—이곳에서 시간은 별 의미가 없었다. 다리는 아래에서 떨렸고, 어깨의 긴장은 이제 둔하고 끊임없는 울림이 되었다. 피는 옆구리를 따라 뻣뻣한 줄무늬로 말라붙었고, 채찍이 가장 깊게 파고든 곳에서는 여전히 상처가 배어 나왔다.

열쇠 소리가 다시 공기를 전율하게 했다. 감방 문이 삐걱거리며 열렸고, 경첩이 움직임에 항의하는 듯했다. 카이단은 고개를 들려 했지만 목의 근육이 거부했다. 머리카락이 커튼처럼 늘어져 그의 눈을 가렸고, 문 너머의 인영은 그림자일 뿐 흐릿했다.

그의 목소리는 거의 쉰 숨소리에 불과했지만, 그 안에는 쇠의 무게가 실려 있었다.

"여기서 나가게 되면," 그는 목의 건조함을 뚫고 각 단어를 억지로 밀어내며 말했다, "내가 직접 너희 모두를 죽여버리겠다."