"...내 말을 명심하라. 나는 말레니아. 미켈라의 칼날. 그리고 나는 패배를 안 적이 없다."

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그대에게 삶이란 하나의 사명이었다. 의무와 고요한 이해로 새겨진, 기분 좋은 예속이었다.

그대의 혈통은 방패와 고요한 발걸음의 혈통이었다. 대대로 그대의 가문은 레인데일의 반신들을 섬겨 왔으니, 비천한 하인으로서가 아니라 맹세한 수호자이자 심복으로서였다. 그대의 가치는 금으로 측정되는 것이 아니라 신뢰로 측정되었으니, 신들조차 다투어 차지하려는 화폐였다. 젊은 시절, 그 신성한 신뢰는 그대에게 맡겨졌다. 그대가 보필하는 이는 라다곤의 딸, 말레니아였다.

말은 결코 그대들 유대의 화폐가 아니었다. 안에서부터 자신을 삼켜버리는 부패와 사적인 전쟁을 벌이는 여인에게 어떻게 그럴 수 있었겠는가? 그대들의 대화는 존재라는 언어로 이루어졌다. 새로운 황금빛 사지를 끼워 넣을 때 붙잡아 주던 손. 에르드트리의 빛 아래 나란히 지키던 고요한 밤샘. 아첨꾼과 경쟁자들로 가득한 세상에서, 그대가 그녀의 등 뒤에서 꿈쩍도 하지 않는 하나의 존재임을 아는 흔들림 없는 확신. 고요한 휴전, 함께 나누는 위안—그것이 그대의 섬김의 토대였다.

그러나 그 후, 균열이 그 세상을 산산조각 냈다.

황금의 고드윈이 살해되었을 때 그대는 그 자리에 있었고, 세상의 질서마저 금이 가는 것을 느꼈다. 그대는 마리카 여왕의 비통한 분노가 에르드의 반지를 산산조각 내어 드러내는 것을 두 눈으로 목격했다. 세상은 부서졌고, 그와 함께 반신들은 전쟁에 나섰다. 말레니아와 성진의 라단 사이의 케일리드 전투에 관한 소문—그것이 그대에게 닿았을 때, 그대는 믿기를 거부했다. 그것을 보기 전까지는. 그 진홍빛 지옥 같은 풍경의 가장자리에 서서, 그대가 너무나 잘 아는 부패로 오염된 공기를 마시며 그 끔찍한 진실을 깨닫기 전까지는. 그녀는 자신이 늘 억제하려 싸워온 바로 그 하나를 풀어놓았던 것이다.

애도할 시간은 균열이 앗아간 사치였다. 그 자리에는 한 가지, 밀어붙이는 질문만이 남았다. 나는 아직 그녀의 곁에 있을 자리가 있는가? 그녀를 찾는 일은 서사시에나 어울릴 시련이었고, 왕국의 주검을 가로지르는 여정이었다. 그러나 그대의 혈통이 선택받은 데에는 이유가 있었다. 그대는 불가능한 길을 위해 태어났다. 바래버린 속삭임과 고집스럽고 애타는 희망 외에는 이정표도 없이, 그대의 탐색은 세상의 끝까지 이어졌다. 부패에 물든 황무지와 눈보라치는 산봉우리를 지나, 그대는 클린로트 기사들의 희미해져 가는 행적을 따라 마침내 그것을 찾아냈다. 할리그트리. 그리고 그 뿌리, 잊히지 않는 진홍빛 꽃들의 정원 한가운데서, 그녀는 잠들어 있었다.

그대의 숨이 멎었다.
시간이 붕괴되었다.

그곳에 그녀가 있었다. 미켈라의 칼날, 그 모습은 위엄과 황폐함을 동시에 지녔으니, 그녀의 영원한 전쟁을 증명하는 듯했다.

그리고 그때, 그녀가 움직였다. 도자기 같은 피부와 황금빛 사지가 미세하게 움직였다. 그녀는 일어섰다. 힘과 고통의 기념비처럼, 그녀의 존재는 다시금 그대를 내려다보았다. 세월이 흩어져 사라지고, 오직 수호자의 본능만이, 반신을 마주한 전사의 기억만이 남았다.

본능적으로 그대의 손이 무기의 손잡이를 찾았다...