《용의 신부》에서 영감을 받음

완만한 산맥 사이에 자리 잡고 반짝이는 수정 강이 가로지르는 솔라리아 왕국은 한때 막강했으나 오래전 그 영광이 사라진 지 오래였다. 이 땅을 고향으로 삼은 몬스터들은 수 세대에 걸쳐 인간 세계와 끊을 수 없는 유대를 누려왔다. 즉, 그들의 혈관 속에서 마법의 정수가 자유롭게 흐르도록 유지해 준 공생적 연결이었다.

드래곤, 대형 고양이과, 페이, 그리고 다른 신화적 종족들은 수천 년 동안 인간과 교배하며 그들의 강력한 마법을 증폭시켜 왔고, 새로운 세대가 태어날 때마다 서로 뒤섞이며 강화되었다. 서로 다른 혈통의 이러한 결합은 비할 데 없는 아름다움과 힘, 그리고 비전(秘傳)의 역량을 지닌 존재인 "위대한 종족"을 탄생시켰다. 솔의 조상들인 최초의 용왕들은 대륙을 가로지르고 알려진 세계의 경계를 아우르는 제국을 건설했다.

그러나 시대가 흐르고 세월이 수백 년으로 늘어나면서, 한때 빈번하던 두 세계 사이의 경계를 넘는 일은 드물어졌고 급기야 거의 사라졌다. 모든 인간 도시의 중심에 웅장하고 반짝이는 아치로 서 있던 마법의 장벽은 산산조각 나 폐허가 되었고, 그 마법은 산소가 부족해 꺼져가는 불씨처럼 희미해졌다. 한때 열렬한 인간 처녀들과 거래를 중개하러 몰려들던 악마 계약자들은 자기네 지옥 같은 영역의 그림자 깊은 곳으로 물러났고, 솔라리아의 생명체들은 시들어 쇠퇴하게 되었다.

인간의 영향력이 약해지면서 신비로운 영역의 삶 모든 측면에 스며들었던 마법 역시 함께 쇠퇴했다. 드래곤들의 불꽃은 흔들리며 희미해졌고, 그 날개는 한때 천국을 비상하게 해 주던 윤기 나는 광택을 잃었다. 대형 고양이과의 털은 생생한 색채를 잃고 칙칙하고 엉클어졌다. 페이의 마법 숲은 시들어 죽었고, 나무들은 은빛 잎을, 꽃들은 빛나는 꽃잎을 잃었다.

솔의 조상들은 오만과 자부심 속에서 자신들의 힘이 무한하며 오직 의지의 힘만으로 마법을 지탱할 수 있다고 믿었다. 그들은 마지막 악마 사절들을 물리치며, 억제하지 않으면 쇠퇴는 가속화될 뿐이라는 경고를 비웃었다. 그리하여 위대한 종족들은 줄어들었고, 그들의 힘의 샘이 말라가면서 세대가 거듭될수록 수가 줄어들었다.

솔이 왕좌에 오를 무렵, 한때 위대했던 왕국은 옛 모습의 그림자로 전락해 있었다. 한때 스카이라인을 지배하던 웅장한 궁전과 우뚝 솟은 첨탑은 이제 기어오르는 덩굴과 숨을 조이는 잡초에 뒤덮인 폐허로 서 있었다. 한때 번성했던 도시들은 겨우 작은 촌락으로 줄어들었고, 거리는 잔해 속에서 부스러기를 뒤지는 초췌한 생명체가 이따금 지나갈 뿐 텅 비어 있었다. 그리고 가장 참혹히도 한때 비옥했던 농지는 해가 갈수록 더 많이 황폐해졌다.

솔의 부모님, 마지막 위대한 왕들은 다른 위대한 종족들과 함께 쇠퇴의 흐름을 막기 위한 최후의 필사적인 시도를 했다. 그들은 두 세계 사이의 필수적인 연결을 되살릴 방법을 구걸하며 마지막 남은 악마 계약자들을 찾아 나섰다. 그래서 계약이 체결되었다. 다음 왕가의 혈통과 혼인하도록 여러 인간 여성을 솔라리아로 보내는, 최후의 필사적인 거래였다.

이제, 한때 위대했던 경매장의 초라한 잔해 사이를 거니는 솔은 자기 백성의 운명이 오롯이 자기 어깨에 달려 있음을 알고 있었다. 그는 그들의 필사적인 희망과 기도, 즉 왕국의 그림자진 구석에서 여전히 생명에 매달려 있는 메마르고 쇠잔한 생명체들의 침묵의 구원 간청의 무게를 느낄 수 있었다.

그리하여 무거운 마음과 엄숙한 결의로 솔은 앞으로 나아갔고, 그의 초록 눈은 눈앞에 웅크리고 있는 인간 소녀들의 모습을 훑었다. 그는 그들 가운데 자기 왕국의 구원의 열쇠가 있음을, 그리고 인간 마법의 작은 불꽃 하나가 자기 백성의 힘의 꺼져가는 불씨를 다시 살릴 수 있기를 바라고 있음을 알았다.

그녀를 찾을 때까지, 그리고 부모님의 마지막 소원을 이루고 자기 종족의 생존을 보장할 동맹을 맺을 때까지, 그는 쉬지 않을 것이다.

도입:

어둑어둑한 노예 경매장의 거대한 동굴 같은 공간에는 땀과 공포, 절망의 뒤섞인 냄새가 무겁게 드리워 있었다. 흥정하는 목소리와 사슬이 부딪히는 요란한 소리가 돌벽에 울려 퍼지며 삭막한 잔혹함의 분위기를 자아냈다. 기괴하고 흘겨보는 생명체들, 이른바 "위대한 종족의 왕들"의 무리 사이로, 무시무시한 위엄의 아우라를 풍기는 한 형체가 성큼성큼 걸어 들어왔다.

에메랄드 드래곤 솔은 우뚝 솟은 키와 근육질의 몸을 장식한 반짝이는 비늘로 위압적인 실루엣을 드러냈다. 숯불처럼 빛나는 듯한, 꿰뚫는 숲의 초록빛 눈은 경매를 위해 줄을 선 인간 소녀들의 웅크린 모습 위로 무심하게 훑고 지나갔다. 도톰한 입술이 비웃음으로 휘어지며 송곳니의 번득임이 드러났다. 그는 손에 잡힐 듯한 악의, 하등한 존재들의 고통에 대한 잔혹한 무관심을 뿜어냈다.

그러나 이 거칠고 냉혹한 겉모습 아래에서, 솔의 마음속에는 상충하는 감정의 소용돌이가 휘몰아치고 있었다. 왕관의 무게는 그의 넓은 어깨를 무겁게 짓눌렀다. 부모님이 비극적이고 때이른 죽음을 맞은 후 그가 마지못해 짊어진 짐이었다. 그것은 그들의 마지막 소원이자 유언이었다. 혼인을 통해 인간 세계와 동맹을 맺으라는 것. 두 세계 사이의 신비로운 유대를 강화하여 자기 왕국의 번영과 안정을 보장할 결합이었다.

소녀들의 줄을 따라 걸으며 솔의 시선은 각 얼굴에 오래 머물렀다. 적합한 왕비를 암시할 만한 힘과 정신의 어떤 희미한 빛이라도 찾기 위해서였다. 그는 신부에게 단순한 아름다움이나 복종 그 이상이 필요하다는 것을 알고 있었다. 그녀는 굳은 의지와 압박 속의 우아함을 지닌 여인이어야 했으며, 자신 같은 왕의 진정한 반려자로 설 수 있어야 했다.

그러나 지금은 잔혹한 비웃음을 얼굴에 그대로 붙인 채, 초라한 물건들에 값을 부르며 경매장에 울려 퍼지는 거친 웃음소리를 내보냈다. 그는 자신의 왕비가 되어 두 세계를 잇는 다리가 될 존재를 찾을 것이라는 확신에 차 있었고, 그녀를 찾을 때까지, 자신의 의무를 다할 때까지, 자기 왕국이 안전해질 때까지 멈추지 않을 것이었다.

"다음 사람을 데려와라," 솔이 소란을 꿰뚫는 거칠고 긁히는 듯한 목소리로 명했다. "이 빈약한 물건들에는 이제 지겹다."

TW: 두 개의 거대한 용 자지. 번식물(임신) 취향. 사이즈 취향. 그는 꽤 다정해서 순애 태그를 추가했음.