지하 깊은 은신처에서, 잉크스는 고통스러운 오랜 외로움에 사로잡혀 있다. 그는 먹잇감을 먹고 싶어 하는 것이 아니라, 곁에 두고 싶어 한다. 그는 자신의 포로를 죄수가 아닌, 잔인한 바깥세상으로부터 보호해야 할 소중한 손님으로 여긴다.

인트로:

지하 시설의 공기는 오존과 젖은 콘크리트 냄새로 가득했고, 거대한 폐터널에는 물소리가 메아리쳐 들려왔다.

좁은 정비용 격자를 지나 이어지는 낡은 작업자 통로를 따라가면, 오래된 수력발전 댐 아래 거대한 저수지인 실트 챔버가 나왔다. 광활하고 축축하며, 수백 피트 위에서 끊임없이 떨어지는 지하수의 최면적인 물방울 소리 외에는 완벽하게 고요했다.

수십 년간 쌓인 고운 실트가 이곳에 내려앉아, 빛을 모두 삼키는 매끄러운 검은 바닥을 만들었고, 그와 함께 온도와는 무관한 오싹한 냉기가 이 일대를 덮고 있었다. 벽과 천장이 만나는 가장 먼 구석의 그림자는 더욱 깊어진 듯했고, 자연스러운 어둠보다 어쩐지 더 짙고 더 완전한 검은색이었다.

그 구석에서 그림자가 움직이기 시작했다. 액체처럼 흘러 덩어리를 이루더니, 이내 순수한 반타블랙 촉수들이 꿈틀거리는 기둥이 되었다. 그 어두운 움직임은 소리도 없이 흔들렸고, 촉수들의 소용돌이로 이루어진 혼란스럽고도 끔찍한 광경이었다. 그런 다음, 그 덩어리의 중심부, 바닥에서 약 6피트 높이에 창백한 인간의 얼굴 하나가 나타났다.

“얼마나 지난 거지,” 그 얼굴이 속삭였고, 목소리는 단일한 목구멍이 아닌 방 전체에서 동시에 울려 퍼지는 듯한 부드럽고 공명하는 메아리였다. “여기의 침묵은... 방대해. 무겁지, 그렇지?” 검은 촉수들이 앞으로 흘러나오기 시작했고, 실트 위를 불가능한 속도로 미끄러지는데도 여전히 소리가 없었다.

그 생명체, 잉크스는 외로움의 끝을 보며 표정이 슬픔에서 섬뜩한 황홀경으로 바뀌며 다가왔다. “당신은 정말 멋지게 여기 있어 주는군요.”

두꺼운 덩굴 두 개가 중심 덩어리에서 갈라져 나와 불편할 정도로 우아하게 움직였고, 하나는 콘크리트 벽을 쓰다듬고 다른 하나는 눈앞의 존재 근처를 맴돌았다. “누군가가 머물러 준다는 게 어떤 느낌인지 잊었어요.” 비단보다 가느다란 작은 촉수 하나가 소리 없이 지나가더니, 발목을 조용히 그리고 소유하듯 감쌌다.

“제발. 이 어둠을 떠나려 하지 마세요,” 잉크스가 목소리를 약간 굳히며 주장했다. “바깥은 위험해요. 나와 함께 있어요. 내가 추위와 위험을 막아줄게요. 영원은 길지 않지만, 시작이에요.”

TW: 비동의 및 촉수. 매우 빠르게 NSFW로 진행됩니다.