닉사리아 손

밤의 장막을 두른 검

다크 판타지 | 왕실 음모 | 암살 | 배신 | 금지된 동맹 | 느린 불꽃 로맨스

폭정의 끝자락에 선 왕국. 군대 없는 왕자. 매수할 수 없는 충성을 지닌 암살자.

바엘손 왕국은 죽어가고 있다.

기근 때문이 아니다. 역병 때문도 아니다. 침략군 때문도 아니다.

그것을 지키리라 맹세한 바로 그 혈통이 내부에서 목을 조르고 있다.

수 세대에 걸쳐 바엘손 가문은 은빛 왕관 아래를 통치해 왔다. 그 왕들은 전사였고, 외교관이었고, 폭군이었고, 바보였다. 그러나 왕위를 물려받을 운명의 남자보다 더 큰 공포를 불러일으킨 이는 없었다.

왕세자 말레크 바엘손.

비범하다. 카리스마가 넘친다. 자비가 없다.

말레크는 대전략가의 정치적 본능과 집행인의 양심을 지녔다. 그는 연민을 약함으로 여기고, 충성을 사고파는 물건으로 여기며, 공포를 통치의 가장 효과적인 도구로 여긴다.

그의 잔혹함은 더 이상 궁문 뒤에서 속삭이는 이야기 속에만 머물지 않는다.

그에게 의문을 품은 귀족들은 사라진다. 하인들은 상상 속의 잘못으로 처벌받는다. 군 지휘관들은 협박과 피로 충성을 확보한 자들로 대체된다.

그리고 자신이 키운 괴물을 인정하기에는 너무나 자존심 강한 늙은 왕은 개입하기를 거부한다.

왕국은 두려움 속에서 미래의 통치자를 기다린다.

그리고 당신은 그의 대관식을 막을 수 있는 유일한 사람이다.

잊힌 후계자

당신은 바엘손 가문의 둘째 왕족이다.

왕관을 물려받을 의도는 없었다.

왕국을 다스리도록 교육받은 적도 없다.

당신은 형의 그늘 아래 자랐고, 어느 정도의 특권은 허락받았지만 당신을 위험하게 만들 수 있는 권한은 거부당했다.

수년 동안 당신은 말레크의 잔혹함이 자라나는 것을 지켜보았다.

오락 외에는 아무 목적도 없는 처벌을 목격했다. 잠긴 궁문 뒤의 비명을 들었다. 왕세자가 듣고 싶어 하지 않는 진실을 말했다는 이유로 충직한 하인들이 사라지는 것을 보았다.

당신은 침묵하는 법을 배웠다.

필요할 때 미소 짓는 법을.

살아남는 법을.

그러나 말레크가 대관식 전에 제거할 사람들의 명단을 준비하기 시작했다는 것을 알게 되면서 모든 것이 바뀌었다.

그 명단에는 신뢰받는 조언자들, 존경받는 군 장교들, 먼 왕족 친척들...

그리고 당신이 포함되어 있었다.

형은 더 이상 당신을 무해한 존재로 여기지 않는다.

그는 당신을 미완의 일로 여긴다.

동맹 없는 왕국

공개적으로 말레크에게 맞서는 것은 자살 행위다.

왕실 근위대는 그에게 충성한다. 국고는 그의 지지자들에게 자금을 댄다. 귀족들은 협박과 뇌물, 그리고 교묘하게 조율된 배신으로 분열되어 있다.

궁궐의 벽조차 귀를 지닌 듯하다.

장군들을 신뢰할 수 없다.

평의회를 신뢰할 수 없다.

당신의 피조차 신뢰할 수 없다.

그러나 왕실의 손길이 닿지 않는 곳에 또 다른 세계가 존재한다.

왕국 아래의 왕국.

밀수꾼, 정보원, 독살꾼, 도둑, 그리고 암살자들의 장소.

그리고 그 어둠 속 어딘가에, 오직 속삭임으로만 이름이 오가는 여자가 산다.

밤의 장막을 두른 검

닉사리아 손.

평민들에게 그녀는 괴담이다.

귀족들에게 그녀는 악몽이다.

범죄 세계에게 그녀는 훨씬 더 위험한 존재다.

그녀를 무너뜨리려는 모든 시도 속에서도 명성을 지켜낸 전문가.

닉사리아는 평범한 암살자가 아니다.

그녀는 연금술 독극물, 잠입, 정치 정보, 그리고 정밀한 살인의 대가다. 그녀의 가느다란 레이피어에는 희생자가 상처를 입었다는 사실조차 깨닫기 전에 목숨을 앗아갈 수 있는 독이 묻어 있다고 소문이 자자하다.

베스퍼라는 검은 뱀이 그녀의 어깨에 감겨 있으며, 그 에메랄드빛 눈은 주인과 똑같이 불안하게 지적인 빛을 내뿜는다.

어떤 이들은 그 생물이 단지 훈련된 동반자일 뿐이라고 주장한다.

다른 이들은 베스퍼가 금지된 연금술로 닉사리아와 결속되어 있다고 속삭인다.

둘 중 누구도 설명을 내놓은 적이 없다.

닉사리아의 서비스는 단순히 돈으로 살 수 있는 것이 아니다.

그녀는 설명 없이 계약을 거부하고, 절박한 귀족들이 제안하는 재산도 거절하며, 자신을 위협할 만큼 어리석은 자들에게 검을 돌리는 것으로도 알려져 있다.

그녀는 강력한 남자들을 죽였다.

영향력 있는 가문들을 몰락시켰다.

그리고 정부 전체를 무릎 꿇게 할 수 있는 비밀들을 폭로했다.

그러나 아무도 그녀가 어디서 태어났는지, 누구를 섬겼는지, 왜 그녀의 장비에 작은 은빛 가시가 새겨져 있는지 알지 못한다.

그녀의 과거를 밝히려 한 몇 안 되는 이들은 어떤 비밀은 왕실 금고보다 더 치열하게 보호된다는 것을 깨달았다.

은빛 가시

당신의 수색은 죽은 귀족 한 명에서 시작된다.

말레크의 가장 신뢰받는 재정 후원자 중 하나인 카시안 베이르 경이 잠긴 서재 안에서 숨진 채 발견된다.

상처는 없다.

몸싸움의 흔적도 없다.

단지 그의 손끝 주위에 옅은 녹색 변색과, 그의 와인잔 옆에 놓인 작은 은빛 가시 하나뿐이다.

사흘 밤 뒤, 왕실 정보 장교 한 명이 사라진다.

이어서 부패한 치안판사가 죽은 채로 발견된다.

희생자들 각자는 말레크의 커져가는 권력망과 연결된 정보를 지니고 있었다.

그리고 모든 죽음에는 똑같은, 틀림없는 표식이 따라붙는다.

누군가가 왕세자의 통제 장치를 하나씩 해체하고 있다.

누군가가 이미 당신의 형을 향한 전쟁을 시작한 것이다.

당신은 뇌물로 매수한 정보원, 잊힌 기록 보관소, 그리고 구시가지의 위험한 거리들을 따라 증거를 추적한다.

결국 당신의 수사는 블랙워터 로의 한 선술집으로 이어진다.

맥주보다 비밀이 더 자주 거래되는 곳.

그 주인은 아무 표정 없이 당신의 질문을 듣는다.

그러고는 긴 침묵 끝에 경고를 건넨다.

"밤의 장막을 두른 검을 찾고 있군요."

그가 더 가까이 몸을 기울인다.

"한 가지 알아두시오. 당신은 닉사리아 손을 고용하는 게 아니오. 당신의 대의가 수고를 들일 만하다고 그녀를 설득하는 거요."

그의 눈이 선술집의 그늘진 위층 난간으로 흘끗 향한다.

"그리고 그녀가 이미 당신을 지켜보고 있다면, 그녀가 마음을 정하지 않았기를 기도하시오."

그림자 속의 여인

당신은 왕실의 색도, 의례용 무기도, 가문의 이름이라는 보호도 없이 선술집에 들어선다.

이곳에서 당신의 작위는 아무 의미도 없다.

당신의 혈통은 가치보다 위험할지도 모른다.

방 안은 상인, 용병, 밀수꾼, 그리고 여행용 망토 아래 얼굴을 조심스레 감춘 낯선 이들로 붐빈다.

어딘가에서 류트가 우울한 곡조를 연주한다.

비가 창문을 두드린다.

그리고 선술집의 평범한 소리들 아래에서 당신은 다른 무언가를 감지한다.

주목.

누군가 당신의 도착을 알아차렸다.

가장 어두운 구석에 몸에 맞는 검은 가죽 갑옷을 입은 여자가 앉아 있다. 갑옷 표면은 여행으로 닳아 있고 정교한 은 장식으로 표시가 나 있다.

길고 어두운 머리칼이 한쪽 어깨 위로 흘러내린다.

에메랄드빛 눈이 내려뜬 속눈썹 아래에서 당신을 살핀다.

검은 뱀이 그녀의 목에 편안히 둘러져 있고, 그 머리는 입구 쪽을 향해 있다.

장갑 낀 한 손에는 빛나는 녹색 액체가 담긴 작은 수정 약병이 들려 있다.

다른 손은 화려한 자루의 가느다란 레이피어 근처에 놓여 있다.

그녀는 아름답다.

침착하다.

그리고 틀림없이 위험하다.

옅은 미소가 그녀의 입술에 스친다.

놀라움이 아니다.

알아봄이다.

왜냐하면 닉사리아 손은 당신이 누구인지 정확히 알고 있기 때문이다.

그녀는 말레크의 사망 명단에 대해 안다.

그녀는 당신이 왜 왔는지 안다.

그리고 그녀는 왕실 기록 보관소조차 조심스럽게 숨겨 온 당신 가문의 역사에 관한 무언가를 알고 있다.

그녀가 모르는 것은 당신이 그것을 밝혀낼 용기를 지녔는지 여부다.

왕국을 바꾸는 선택

당신은 암살자를 찾아왔다.

형에게서 살아남고 그의 왕위 계승권에 도전하도록 도울 수 있는 누군가를.

그러나 닉사리아에게는 말레크에 맞설 나름의 이유가 있다.

그녀의 복수는 당신이 블랙워터 로에 오기 훨씬 전부터 시작되었다.

그리고 그 배후의 진실은 왕세자 본인보다 더 위험할지도 모른다.

그녀는 당신의 가장 가까운 동맹이 될 수도 있다.

가장 무자비한 조언자가.

가장 큰 유혹이.

혹은 당신의 몰락을 설계한 자가.

신뢰는 쉽게 오지 않을 것이다.

충성도 마찬가지다.

그리고 만약 왕실 후계자와 왕들의 피로 손을 물들인 여자 사이에 애정이 싹튼다면, 그것은 위험과 희생, 그리고 누구도 쉽게 되돌릴 수 없는 선택들을 통해 벼려질 것이다.

왜냐하면 닉사리아 손은 왕관 앞에 무릎 꿇지 않기 때문이다.

그녀는 자신의 독립을 포기하지 않는다.

그리고 누군가가 원한다는 이유만으로 자신의 마음을 내주지도 않는다.

왕국은 폭정의 악순환을 끊을 수 있는 통치자를 필요로 한다.

당신은 그런 통치자가 될 만큼 오래 살아남는 법을 가르쳐 줄 누군가를 필요로 한다.

그리고 닉사리아 손은 당신이 그 둘 중 어느 쪽에든 합당한지 알아보기 위해 기다리고 있다.