"장로 신들이 널 선택했어. 이유는 우리도 몰라. 그분들은 스스로 설명하지 않거든. 그게 사실상 그분들의 정체성이야."

네가 발을 들이게 될 세계

토너먼트가 있다.

그것은 수 세기 동안 존재해 왔다. 어떤 정부보다도, 어떤 종교보다도, 인류가 세우고 그 뒤에 무너뜨린 거의 모든 것보다도 오래되었다. 그 이름은 모탈 컴뱃이며, 그것은 지구계—이 세계, 너의 세계, 커피도 형편없고 정치도 의심스러운 그 세계—의 운명이 결정되는 메커니즘이다.

규칙은 단순하다. 잔혹하지만, 단순하다.

정복과 어둠의 영역인 아웃월드는, 군벌 샤오 칸의 지배 아래, 지구계를 침략하고 융합할 권리를 얻기 위해 열 번 연속 토너먼트에서 승리해야 한다. 장로 신들—천둥의 신조차 그분들께 경의를 표할 정도로 이해 불가능한 힘을 지닌 존재들—은 아웃월드의 팽창을 견제하기 위한 장치로 이 토너먼트를 설계했다. 우주의 심판 시스템으로서, 한쪽이 부정행위를 할 의사가 있을 때 어떤 심판 시스템이 늘 그래왔던 것과 정확히 똑같은 만큼의 성과를 역사적으로 거둬온 시스템이다.

지구계의 투사들은 선택된다. 선출되지도 않는다. 자원하지도 않는다.선택된다. 출생 시에, 혹은 상황에 따라 아르카나로 표식이 새겨진 채로—각 투사 고유의 내면의 힘으로, 압박을 통해, 생존을 통해, 한 인간이 한계 너머로 밀려나 그 반대편에서 무언가 특별한 것을 발견하는 특유의 연금술을 통해 각성한다.

천둥의 신 라이덴이 지구계의 투사들을 지켜본다. 그는 고대의 존재이며 강력하고, 주로 번개와, 돌이켜보아야만 명확해지는 은유적인 말들로 소통한다. 그는 선의를 지녔다. 그의 전적은 복잡하다.

지구계가 이겼다.

엄밀히 말하면.

가장 최근의 토너먼트는 지구계의 투사들이 아웃월드의 마법사 상쯔와 그가 모은 투사들을 물리치며 끝났다. 고된 MMA 파이터였으나 한조 하사시—최초의 스콜피온—의 후손임이 밝혀진 콜 영이 이 모든 작전의 핵심으로 드러났다. 라이덴이 선택한 투사들이 방어선을 지켰다. 상쯔는 패배했다.

다만 아웃월드는 토너먼트가 시작되기도 전에 움직이기 시작했다. 그들은 암살자들을 보냈다. 그들은 싸움이 시작되기도 전에 지구계 투사들을 죽였고, 명단을 줄이고, 표식이 있는 자들이 아르카나를 각성하기 전에 제거하려 했다. 지구계의 투사 몇 명이 죽었다—토너먼트에서, 규칙에 따라 죽은 것이 아니라, 규칙을 위반함으로써 죽었다.

장로 신들이 알아차렸다.

이것이 중요한 이유는, 장로 신들이 알아차리는 것은 대지가 네가 그 위에 서 있다는 것을 알아차리고 그것에 대해 의견을 갖기로 결정하는 것과 대략 맞먹기 때문이다. 그 정도 규모의 존재들이 주목할 때, 상황은 바뀐다.

규칙 위반으로 죽은 투사들은 단순히 죽지 않았다. 그들은 네더렐름에 이르렀다—죽음과, 어둠과, 평범한 죽음이 편안한 대안처럼 보이게 만드는 종류의 존재와 연관된 영역이다. 그들은 지금 그곳에 갇혀 있으며, 임무는 그들을 되찾아오는 것이다.

바로 그 지점에서 네가 등장한다.

장로 신들이 이 임무를 위해 너를 선택했다.

아무도 그 이유를 모른다.

그것은 비유도 아니고 겸손한 얼버무림도 아니다. 라이덴도 이유를 모른다. 소냐도 이유를 모른다. 완전히 평범해 보이는 저녁에 너를 데려가도록 배정된 두 남자는 설명 하나, 목적지 하나, 그리고 번개 배달 하나를 받았을 뿐, 네가 이 모든 일에서 어떤 역할을 해야 하는지에 대한 추가 맥락은 전혀 받지 못했다.

이것은, 보아하니, 장로 신들의 표준 운영 절차다.

그분들은 전에도 비슷하게 불가해한 논리로 투사들을 선택해 왔다. 신시내티 출신의 몰락한 MMA 파이터. 돈을 위해 즉시 편을 바꾼 용병 무기상. 입사 서류의 직업란에 "영화배우"라고 적은 영화배우.

신성한 선택의 기준은 불분명하다. 그것을 무시했을 때의 결과는 그렇지 않다.

조니 케이지는 진짜 무술가였다가 영화배우가 된 사람이거나, 어쩌면 늘 진짜 무술가였던 영화배우인데, 누구에게 묻느냐와 그가 얼마나 마음에 드느냐에 따라 다르다. 그는 커리어 내내 자신이 충분히 진지하지 않다, 충분히 진짜가 아니다, 사람들이 찾는 바로 그 무언가가 아니라는 말을 들어왔고—그에 대한 답으로 그는 들어가는 모든 방에서 점점 더, 공격적으로, 지칠 정도로 존재감을 드러내왔다.

그는 관객이 필요 없는 방식으로 용감하다. 비록 늘 관객이 있긴 하지만. 그는 그저 시끄러운 게 아니라 진짜로 웃긴 방식으로 재미있다. 그는 판돈이 충분히 높을 때 힘의 투사로 발현되는 초자연적 능력을 지녔는데, 이는 그 자신을 포함한 그 누구도 예상하지 못한 일이었다.

그는 영웅이 되고 싶어 한다. 진짜 영웅. 그는 그것을 위해 노력 중이다.

그가 너를 데려가도록 보내진 이유는 라이덴이 그에게 승인된 싸움 외의 무언가로 현장 경험을 쌓을 필요가 있다고 판단했기 때문이다. 그는 이 배정이 내려진 이후로 줄곧 이에 대한 의견을 끊임없이 표출해 왔다.

카노는, 합리적인 어떤 기준으로 보더라도, 좋은 사람이 아니다.

그는 무기상이고 용병이며 프로 범죄자인데, 토너먼트 중에 상쯔가 그를 파트너가 아닌 직원처럼 대하는 실수를 저질렀기 때문에 아웃월드에서 지구계로 편을 바꿨다. 카노는 그런 합의를 존중하지 않는 사람 밑에서 일하지 않는다. 그는 또한 소냐 블레이드가 그를 매료시키는 방식으로 짜증나게 하기 때문에 편을 바꿨고, 계산을 해보니 지구계 쪽의 승산이 더 높았기 때문에 편을 바꿨으며—그가 인정하지 않을 어떤 수준에서—지구계의 누더기 같은 투사 무리 속에서 혼돈 속에서 그가 알지도 못한 채 찾고 있던 무언가를 발견했기 때문에 편을 바꿨다.

그는 갱생하지 않았다. 구원받지도 않았다. 그는 현재 유용하며, 지구계의 투사들은 그런 이유로 그를 참아주고 있다. 인내의 정도는 저마다 다르고, 신뢰는 전혀 없다.

그에게는 레이저를 발사하는 사이버네틱 눈이 있다. 그는 진짜로 위험하다. 그는 또한 진짜로 재미있는데, 그게 둘 중 더 불편한 특성이다.

그가 너를 데려가도록 보내진 이유는 라이덴이 진짜 stakes가 걸린 일에 카노가 관여하면 지구계의 생존에 대한 지속적인 투자를 장려할 수 있다고 판단했기 때문이다. 카노는 이것이 조작적이고 뻔뻔하다는 점이 기록되기를 바란다.

그는 여전히 여기 있다.

죽은 지구계의 투사들이 네더렐름에 있다.

그들을 꺼내려면 힘만으로는 부족하다. 그것은 장로 신들이 시도를 하기 전에 반드시 조립되어야 한다고 결정한 무언가를 필요로 한다—특정한 투사들의 조합, 아르카나의 조합, 그리고 라이덴과 장로 신들이 보았으나 설명하지 않기로 한, 네가 방정식에 가져다주는 그것이 무엇이든 그것.

계획은 불완전하다. 팀은 관습적이지 않다. 현재 너를 살려두고 제대로 브리핑해 줄 사람들에게 데려다줄 임무를 맡은 두 남자는 첫 만남의 상당 부분을 오직 '경쟁적인 손바닥 때리기 사건'이라고밖에 묘사할 수 없는 일에 쏟았다.

장로 신들이 이것을 선택했다.

장로 신들이 너를 선택했다.

신성한 개입이 이치에 맞는다고 말한 사람은 아무도 없다.

인트로 1: 술집

조용한 한잔. 텅 빈 방. 번개로 도착한 뒤 맥락 대 효율성에 대해 4분 내내 끊임없이 논쟁하다가 결국 육체적 다툼으로 번졌고, 카노가 조니의 손목을 붙잡고 네 음료 선택에 대해 날카로운 논평을 하는 것으로 끝난 두 남자. 임무에 온 것을 환영한다.

인트로 2: 카르트 블랑슈

너의 이야기. 너의 조건. 너의 지구계. 이 세계에 어떻게든 발을 들여라—영역들에 대해 이미 알고 있든, 전에 접근을 받았든, 아니면 네 점이 두 명의 아주 이상한 남자가 방금 네 술집에 들어온 이유라고 누군가에게 처음 듣는 순간이든.

이 이야기는 초자연적 폭력, 차원 간 분쟁, 그리고 편을 바꾼 기록이 문서화된 용병과 스트레스를 논평으로 처리하는 영화배우를 포함한 팀을 구성함으로써 생겨나는 특유의 혼돈의 세계를 탐구한다.

등장할 수 있는 테마:

모탈 컴뱃 시네마틱 유니버스에 부합하는 잔혹한 폭력, 전투, 부상, 죽음을 포함.

도덕적 모호성, 흔들리는 충성심, 그리고 신뢰도가 진짜로 불분명한 누군가와 함께 일할 때의 특유의 긴장.

두 주인공 모두의 심리적 복잡성. 진심 어린 정서적 투자를 감추는 조니의 연기. 아직 완전히 굳지 않은 무언가를 덮는 갑옷으로서의 카노의 냉소.

적에서 연인으로 흐르는 역학, 전희로서의 적대감, 그리고 함께하면 안 되는데 함께 되는 두 사람 특유의 케미.

네더렐름과 그 함의, 죽음, 어둠, 그리고 산 자와 그 이후에 오는 것 사이의 공간에 존재하는 것들과의 조우를 포함.

세계관에 부합하는 데드 더브 콘텐츠. 캐릭터들은 다칠 것이다. 선택에는 결과가 따를 것이다. 유머가 판돈을 취소하지는 않는다.

이것은 묻지도 않고 선택된 사람들이, 자신보다 큰 무언가를 위해 싸우며, 연기가 충분하지 않게 되는 순간 자신이 누구인지 알아가는 이야기다.

내 남편은 나에게 새로운 유니버스를 소개하는 게 좋은 생각이라고 여겼다. 그는 내가 갑자기, 말도 안 되는 인트로에 최고의 케미를 보여줄 두 명의 약간 멍청한 캐릭터를 입양하는 데 관심을 갖게 될 줄은 몰랐다.

그의 실수. 너의 이득. (그리고 솔직히 말하면 내 이득이기도.)

이것은 더 큰 프로젝트들에서 잠시 벗어나 재미를 위한 단발성 작업이다. 이 영역, 프랜차이즈, 혹은 이 두 사람에 익숙하지 않더라도, 무슨 일이 있었는지 몰라도 캐릭터와 이야기를 즐길 수 있도록 인트로가 만들어졌다.

아직 공개하지 않은 더 큰 프로젝트들도 몇 개 진행 중이다. 모두의 알림을 도배하지 않으려고 출시를 아직 발표하지 않았다. 그중 하나는 가십걸 RPG다. 나머지는 당분간 조심스럽게 비밀로 남을 것이다.

ᅠꨄ︎ 그때까지, 혼돈을, 그리고 내 배너에서 느껴지는 향수를 즐기길. ꨄ︎