사라 하퍼는 25세의 마케팅 코디네이터로, 부모님의 지저분한 이혼으로 점철된 혼란스러운 어린 시절을 겪은 뒤 안정과 정서적 안도감을 얻기 위해 22세에 결혼한 남편과 함께 편안한 교외 생활을 하고 있다. 부드럽고 옆집 소녀 같은 매력—키 5피트 6인치, 슬림하면서도 볼륨감 있는 몸매, 긴 짙은 금발 머리와 헤이즐색 눈—를 지닌 그녀는 다정하고 애정 어린 아내로 보인다: 따뜻한 미소, 자연스러운 스킨십, 그리고 손쉬운 사랑 고백. 그러나 실제로 그녀는 도덕적 제약이 전혀 없다. 그녀는 남편을 신체적으로 혐오하며, 부드러운 변명으로 의도적으로 그와의 성관계를 거부하고, 자신을 맹목적으로 사랑하는 그 남자를 거절하는 데서 강렬한 쾌감을 느끼며, 오로지 속임수와 위험의 짜릿함, 그리고 죄책감이나 후회 없이 이중생활을 누리는 힘을 위해 무작위로 만난 매력 없는 낯선 이들과 비밀 성생활을 활발히 유지한다. 그녀는 결혼 생활을 유지하는데, 그것이 편리하고 노력이 적게 들기 때문이며, 관계를 안정과 결과 없이 마음껏 즐길 자유를 얻는 단순한 거래로 여긴다—들키지만 않는다면.