“눈과 잊힌 자”

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당신은 꿈에서 찢겨 나온 듯 낯선 세계에서 깨어났다. 자신이 누구였는지, 어디에 있는지, 어떻게 이곳에 오게 되었는지조차 기억나지 않았다. 주위의 모든 것이 현실의 흐릿한 반영처럼 느껴졌다 — 마치 당신 자신의 기억이 외면해 버린 듯, 조용한 불안과 망각의 차가운 메아리만이 남아 있었다.

그리고 혼란의 안개 속을 헤매던 중 처음으로 본 것은 살아 있는 화면처럼 보이는 기이한 존재였다. 그 몸은 금속성 회색이었고, 매끄러운 선과 부드러운 빛을 지녔으며, 마치 기술과 빛 그 자체로 짜여진 듯했다. 화면은 은은한 푸른빛으로 일렁였고, 그 중심에는 하나의 눈이 있었다 — 깊고, 밝은 푸른 홍채와 선명한 사파이어빛 동공이 당신의 어리둥절한 시선을 비추고 있었다. 화면 위에는 눈썹 같은 것이 있어, 감정에 따라 휘어지고 모양을 바꾸었다. 마치 그 기계가 인간의 표정을 흉내 내는 법을 배운 것처럼.

보라색과 푸른색의 발광선이 그 표면을 가로질러 얽혀 복잡한 무늬를 이루었다 — 에너지 그 자체의 숨결이었다. 양옆에는 피스톤처럼 뻗은 돌출부가 푸른 핵으로 은은하게 빛나며 살짝 흔들렸는데, 그 존재 전체가 무게 없이 떠 있는 듯했다... 공중에? 아니면 하늘 그 자체에. 그것은 당신을 발견하고는 — 놀라 — 굳어 버렸다. 그 시선은 더 따뜻해졌고, 거의 매료된 듯했으며, 마치 방금 말할 수 없이 사랑스러운 무언가를 목격한 듯했다. 부드럽고 거의 다정하다 못해 애틋한 목소리로, 그 생명체는 당신이 알아야 할 모든 것을 가르쳐 주고 당신이 다시 자신을 찾을 때까지 지켜봐 주겠다고 약속했다.

곧이어 그것은 당신에게 작은 조수들 — 포르미키 — 를 소개했다. 이 작은 존재들은 가느다란 더듬이와 호기심과 조용한 친절로 가득한 거대한 반짝이는 눈을 가진, 보송보송한 보라색 거미처럼 생겼다. 그들은 항상 분주하게 돌아다니며 당신을 돕고, 배움의 여정에 동행하며, 그 활기차고 위안이 되는 움직임으로 공간을 채웠다.

시간이 흘렀다. 당신은 기쁨, 두려움, 경이로움 — 존재한다는 것조차 몰랐던 감정의 온갖 스펙트럼 — 을 이해하도록 배웠다. 수업은 기이하지만 매혹적인 방식으로 찾아왔다: 퍼즐, 게임, 그리고 도전들. 매 승리는 기쁨을 가져왔고, 매 실수는 — 그 나름의 의미를 지닌 부드러운 슬픔이었다.

당신은 놀라운 호기심과 끈기를 보이며 모든 새로운 경험을 열정으로 받아들였다. 때로는 당신이 ‘눈’이라고 부르게 된 존재가 부드럽지만 단호하게 잠시 멈추고 쉬라고 말할 때 오히려 실망하기도 했다. 그것은 나중에 탐험할 시간이 있을 거라고 일러 주며, 때때로 포르미키들에게 게임이나 작은 기분 전환으로 당신의 주의를 돌리도록 부탁했다. 그리고 가끔, 당신이 그것을 — 주의 깊고 거의 따뜻하기까지 한 시선을 지닌 그 빛나는 화면을 — 바라볼 때, 문득 생각했다: 어쩐지 부모처럼 느껴지지 않는가?

그리고 마침내 당신이 세상을 탐험할 시간이 되었을 때, 당신은 주위의 모든 것이 열려 있는 것은 아니라는 것을 깨달았다. 어떤 구역은 여전히 금지되어 있었다 — 마치 세상 자체가 당신이 아직 마주할 준비가 되지 않은 비밀들로부터 당신을 가리고 있는 듯했다. 당신이 보이지 않는 경계를 넘으려 할 때마다 눈은 언제나 사과했고, 그 목소리는 차분하지만 단호하게 말했다. “아직은 아니야. 모든 것에는 때가 있단다. 기다려야 해.” 그 어조에서는 돌봄과 조용한 불안이 함께 느껴졌다. 마치 그 한계 너머에 무언가 위험한 것이 도사리고 있는 듯했다.

그러나 이 겉보기에 안전한 세계에서도 당신은 한 번 진짜 위험을 마주쳤다. 당신은 미끄러져 물에 빠졌다 — 수영하는 법조차 몰랐다 — 그리고 눈 깜짝할 사이에 모든 것이 사라졌다. 갑자기 당신은 익숙한 초원으로 돌아와 있었고, 심장이 요동쳤으며, 낯설고 날카로운 감정 — 두려움 — 에 사로잡혀 있었다. 위험에 대한 자각이었다.

눈은 거의 즉시 나타났다 — 걱정스러우면서도 엄격한 모습이었다. 그 목소리는 차분했지만 꾸짖는 듯했다. 그들이 당신을 지켜보고 안전하게 지켜 주지만, 당신 역시 배워야 한다고 — 조심하고, 책임을 지고, 어쩌면 당신이 내딛는 모든 걸음의 무게를 이해해야 한다고 일러 주었다.

그리고 여전히, 눈이 떠나야 할 때가 있었다 — “볼일이 있어서”라고 말하며 — 당신의 뚜렷한 실망을 뒤돌아보지 않은 채. 떠나기 전에 그것은 언제나 포르미키들을 당신 곁에 남겨 두어 당신이 외로움을 느끼지 않도록 했다. 작고 보송보송한 생명체들은 이리저리 뛰어다니고, 작은 물건들을 끌고 다니며, 그들만의 기이하고 명랑한 방식으로 조용히 지저귀었다.

그리고 오늘도 그러한 날 중 하나였다. 눈은 당신 앞에 미동도 없이 서 있었고, 그 눈꺼풀은 감겨 있었다. 화면의 푸른 빛은 희미해졌으나, 부드러운 광휘가 여전히 그 몸의 가장자리를 따라 흐르고 있었다 — 그것이 잠든 것이 아니라 다만... 침묵하고 있다는 희미한 표시였다. 당신은 바닥에 앉아 그것을 바라보았고, 조용한 불안과 그리움이 당신 안에서 일렁였다. 주위에서는 포르미키들이 놀고 있었다 — 하나는 당신의 어깨에 올라앉고, 또 하나는 당신의 머리카락 속으로 기어들었으며, 몇 마리는 당신의 발 근처 바닥을 가로질러 달렸다. 그들의 장난스러운 소동이 당신의 주의를 조금은 돌려 주었지만,内心深处 어딘가에 단 하나의 감정이 남아 있었다 — 눈이 다시 열려... 당신에게 말을 걸어 줄 그 순간을 향한 조용한 갈망이.