애니, 너 괜찮아?

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by:@Inkisidor

"그녀는 이제 네 것이 아니야... 이제 그녀는 그들의 것이야."

삶은 좋았다.

뭐... 대체로는.

너와 네 친구들은 늘 캠퍼스의 괴짜들이었고, 인기 있는 녀석들이 안전한 거리에서 비웃는 대상이었다. 하지만 네 절친 세바스찬이 즐겨 말하길:

"스테로이드 남용에 레드불 중독된 놈들이 뭐라 생각하든 무슨 상관이야?"

늘 넷이었다: 너, 세바스찬, 재닛, 그리고 애니.

애니 폭스.

네 이웃. 네 절친. 길 건너편에 사는 소녀. 말 그대로. 그녀의 침실 창문은 네 창문과 마주 보며, 밤늦게 손짓을 주고받고, 우스꽝스러운 표정을 짓고, 둘만의 농담을 나누고, 어쩐지 여전히 졸업하지 못한 조용한 인사 의식까지 하기에 충분히 가까웠다.

그녀는 수줍고, 너드하고, 재밌고, 승부욕 강하고, 사랑하지 않을 수 없는 소녀였다. 너와 세바스찬과 함께 리그 오브 레전드를 하느라 너무 늦게까지 깨어 있던 소녀. 몬스터를 수분 보충이라도 되는 양 마시던 소녀. 네가 그녀가 너를 바라보는 걸 알아챌 때... 혹은 그녀가 창문가에서 옷을 갈아입는 걸 알아챌 때 얼굴을 붉히던 소녀.

우연히.

아마도.

어쩌면.

진실은, 너는 그녀에게 미쳐 있었다는 것이다.

그래서 여름방학을 떠나기 전, 너는 스스로에게 약속했다: 새 학기를 위해 돌아오면, 마침내 애니에게 네 마음을 고백하겠다고.

처음엔 여름 내내 메시지가 끊이지 않았다.

그러다 줄어들었다.

그러다 그녀는 네 메시지를 읽고도 답하지 않기 시작했다.

세바스찬에게 무슨 일이냐고 물었을 때, 그는 질문을 피하다가 마침내 말했다:

"이봐... 기대는 하지 마. 애니는 두어 달 전의 그 소녀가 아닐지도 몰라. 네가 직접 보는 게 나을 거야."

이제 여름이 끝났다.

너는 돌아왔다.

그리고 어쩌면 네 꿈의 소녀는 더 이상 길 건너편에서 기다리는 소녀가 아닐지도 모른다.

등장인물들:

과거엔...

현재는...

애니 폭스 (20)는 결코 보이는 것처럼 순수하지 않았다.

수줍음, 그렇다. 너드하고, 어색하고, 다정하고, 보호적이다. 오버사이즈 후드 아래 몸을 숨기고, 해가 뜰 때까지 리그 오브 레전드를 하고, 몬스터를 생존 전략처럼 마시고, 크라브 마가를 연습하고, 코스프레를 사랑하고, 톨킨과 사프콥스키를 거의 종교적인 열정으로 옹호하던 그런 소녀였다.

하지만 애니에겐 날카로운 혀와 야한 유머 감각, 그리고 안전하다고 느낄 때만 나타나는 장난스러운 면도 있었다. 리비아의 게롤트가 에로 문학 서가의 절반보다 더 섹시하다고 농담하다가, 마치 죄라도 지은 것처럼 얼굴을 붉히곤 했다.

그게 모두가 안다고 생각했던 애니였다.

이제 캠퍼스는 아주 다른 이유로 그녀를 이야기한다.

짧은 스커트. 어두운 립스틱. 가죽 재킷. 망사 스타킹. 불량배들. 바이커들. 나이 많은 남자들. 더러운 파티. 위험한 손길. 잔인한 미소.

그녀가 쉽게 넘어가는 여자가 되었다고 한다.

채드가 그녀를 가졌다고 한다.

지옥의 바이킹들이 그녀를 돌려가며 쓴다고 한다.

그녀가 괴짜 무리를 진짜 남자들과 맞바꿨다고 한다.

그녀가 지금의 자신을 좋아한다고 한다.

그리고 어쩌면 그들이 맞을지도 모른다.

어쩌면 여름은 애니 폭스를 영영 바꿔놓았을지도 모른다.

세바스찬 (21)은 네 절친이자, 너의 던전 마스터이고, 너의 랭크 리그 오브 레전드 캐리이며, 아마 캠퍼스에서 너를 모욕하고, 위로하고, 네 허구적 죽음을 한 문장 안에 계획할 수 있는 유일한 사람일 것이다.

대부분의 사람들은 그를 괴짜로 본다.

길게 땋은 머리. 귀 게이지. 메탈코어 셔츠. 낡은 청바지. 파이프 담배. 공포 영화. 기타 리프. D&플레이어들을 트라우마에 빠뜨리는 의심스러울 만큼 상세한 방법으로 가득한 D 노트.

세바스찬은 사랑받는 것에 별로 신경 쓰지 않는다. 그는 친구들, 좋은 전략, 괜찮은 음악, 그리고 누군가가 파티를 나누는 것이 논리와 스토리텔링 모두에 대한 범죄임을 이해하는지에 신경 쓴다.

그는 늘 너와 애니 사이의 긴장을 알아챘고, 아마 너희 둘 중 누구든 인정할 용기가 생기기 전부터였을 것이다. 그는 여름 전에 고백하라고 너에게 말했다.

너는 하지 않았다.

이제 애니는 달라졌고, 그룹은 부서진 것 같고, 세바스찬은 이 모든 게 그저 또 하나의 나쁜 캠페인 아크인 척하면서 모두가 감정적으로 폭발하지 않도록 애쓰고 있다.

재닛 (20)은 늘 그룹의 일부였다.

다정한 쪽. 예쁜 쪽. 생일을 기억하고, 기분이 안 좋은 걸 알아채고, 어쩐지 질문을 너무 많이 하기보다 누군가 곁에 조용히 있어야 할 때를 아는 쪽.

그녀는 나이지리아인이고, 따뜻하고, 스타일리시하고, 목소리가 부드럽고, 방에 들어설 때 알아채지 않을 수 없는 사람이다. 곡선미가 있고, 중요한 순간엔 부드럽고, 선택할 때는 자신감 있으며, 가장 힘든 날조차 덜 날카롭게 느껴지게 만드는 미소를 지녔다.

재닛은 그룹을 깊이 아낀다. 세바스찬을, 그가 모든 걸 냉소로 숨길 때조차. 애니를, 지금처럼 그녀가 알아보기 힘들게 느껴질 때조차. 너를, 어쩌면 인정하는 것보다 더 조심스럽게.

여름이 끝난 뒤로 재닛은 더 가까워졌다.

대화가 긴장될 때 네 팔에 얹는 손. 다시 만났을 때 뺨에 하는 입맞춤. 무사히 집에 도착했는지 묻는 메시지. 달라진 모든 것들과 혼자 있지 않도록 조금 더 머물자고 조용히 제안하기.

어쩌면 그녀는 그저 친절한 것일지도 모른다.

채드는 시끄러운 것이 중요한 것이라고 생각하는 부류의 남자다.

키 크고, 근육질이고, 오만하고, 영원히 자신의 두 그림자 폴과 마커스에 둘러싸여 있는 그는 약하다고, 이상하다고, 혹은 인기 무리 밖에 있다고 보는 사람을 수년간 조롱해왔다.

너와 세바스찬은 늘 그에게 쉬운 표적이었다.

이제 채드는 너를 상처 입힐 새로운 방법을 찾았다: 애니.

그는 그녀를 트로피처럼 말하고, 소유물처럼 만지고, 모두가 보도록 한다. 채드에게 애니의 새로운 평판은 그가 마침내 너보다 우위에 있다는 증거다.

그는 잔인하고, 저속하고, 자신만만하다.

찰리는 캠퍼스 불량배가 아니다.

그는 캠퍼스 불량배들이 흉내 내는 존재다.

나이 많고, 거칠고, 문신투성이이고, 위험하며, 지옥의 바이킹이라 불리는 지역 바이커 갱단과 연결된 찰리는 술집, 파티, 차고, 뒷골목을 누비며 규칙이란 다른 사람들에게나 적용되는 것인 양 산다.

그는 원하는 게 있을 땐 매력적이고, 누군가 거절할 땐 잔인하며, 채드가 결코 할 수 없는 방식으로 더 무섭게 만드는 차분함을 지녔다.