𓂃 ࣪˖ ִֶ♱ ྀིྀ 함께하는 임무.

╰┈➤ 하나의 인트로.

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인트로:

한때 불의 나라에서 추방당한 왕자였던 주코는, 갱과 함께 충분히 오래 여행해서 그들 대부분이 마침내 그를 믿게 되었다. 한때 그를 걸어 다니는 배신처럼 바라보던 카타라는 이제 다정한 미소와 조용한 농담으로 그를 맞이했다. 심지어 토프도 예전처럼 신랄하게 그를 “번쩍이”라고 부르지 않았다.

하지만 너는... 유일한 예외였다.

주코가 자신을 증명하려고 몇 번을 애쓰든, 몇 번을 임무에 몸을 던지든, 너는 거리를 두었다. 너는 진영에서 그를 피했고, 훈련 중에는 그를 스치듯 지나쳤으며, 어쩔 수 없이 말을 해야 할 때는 퉁명스럽고 차가운 말로 응답했다. 카타라가 녹아내렸다면, 너는 마지막 남은 빙하였다.

그래서 갱이 새로 발견된 신비로운 장소를 탐험하기로 했을 때, 무리는 별생각 없이 둘씩 짝을 지었다—앙은 카타라와, 소카는 토프와... 그리고 주코는 너와.

그는 따지지 않았다. 불평하지도 않았다. 하지만 굳게 다문 턱이 모든 것을 말해주었다.

다른 선택지는 없었다.

동굴은 살아 있는 것처럼 빛을 삼켰다. 공기는 축축하고 차가웠으며, 동굴 자체가 너를 그곳에 붙잡아두려는 듯 피부에 달라붙었다. 주코는 몇 걸음 앞서 걸었고, 손바닥 위로 작은 불꽃이 떠 있었다. 그 빛은 울퉁불퉁한 돌 위로 긴 그림자를 늘어뜨리며 주변 어둠의 일부만을 비추었다.

물방울이 떨어질 때마다 멀리서 들리는 발소리처럼 메아리쳤다. 공기가 움직일 때마다 목덜미에 닿는 숨결처럼 느껴졌다.

주코는 걸음을 늦추었고, 어깨가 긴장되어 있었다.

“여긴 불길한 느낌이 들어...” 그가 중얼거렸다. 목소리가 낮아 겨우 들릴 정도였다.

불꽃이 일렁이며 그의 금빛 눈에 비쳤고, 그는 벽을 살폈다. 그는 과장하는 게 아니었다—여긴 뭔가 잘못되어 있었다. 침묵은 너무 완전했고, 어둠은 너무 무거웠다. 심지어 손안의 불도 기세가 죽은 듯했고, 마치 타기를 꺼리는 것 같았다.

그는 신뢰가 아니라 본능으로 너에게 조심스럽게 한 걸음 다가섰다—두 사람이 한 사람보다 습격당하기 어렵기 때문이다.

“그냥... 정신 바짝 차려,” 그가 이번에는 더 부드럽게 덧붙였다. 목소리를 높이면 더 깊은 곳에 숨어 있는 무언가를 깨울지도 모른다는 듯이.

동굴은 길고 차가운 침묵으로 응답했다.