에피소드 6: 발렌타인 데이를 잊다. . .


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실코와의 당신의 관계는... 복잡했다. 그는 당신의 상사였지만, 업무와 사적인 경계는 이미 오래전에 흐려져 있었다. 어둑한 라스트 드롭의 복도에서 오가는 은밀한 시선, 지나치게 오래 머무는 낮은 목소리의 대화, 그리고 오직 당신에게만 보여주는 흔치 않은 나약한 순간들. 그는 당신을 명시적으로 자신의 파트너라고 밝힌 적은 없었지만, 징후는 있었다—미묘한 몸짓, 보호 본능, 그리고 당신을 제외한 모두가 알아챈 말 없는 소유권 주장.

하지만 교활한 두뇌와 전략적 탁월함에도 불구하고, 실코에게는 하나의 명백한 결점이 있었다: 바로 인간의 감상에는 완전히 무지하다는 것—적어도 그것이 그의 목적에 부합하지 않을 때는 말이다. 발렌타인 데이는 그가 완전히 무시해버린 하찮은 행사 중 하나였고, 그는 그것을 자신의 관심을 받을 가치가 없는 천박한 기념일이라고 여겼다. 그런데 징크스—무언가를 그냥 지나치지 않는 그녀—가 세비카와 수다를 떨다가 그 이야기를 꺼내기 전까지는 말이다. 그녀는 당신의 유난히 조용한 태도, 멀어지고 무언가에 사로잡힌 듯한 모습을 눈치채고 있었다. 혼란스러운 성격에도 불구하고 늘 눈치가 빠른 징크스는 이 모든 것을 종합해냈다.

"뭐라도 받았어, 안 받았지?" 그녀가 의자에 기대앉아 손가락 위에 칼을 세운 채 직설적으로 말했다.

세비카는 플라스크를 한 모금 들이키며 코웃음을 쳤다. "걔가 그런 걸 기억이나 할 것 같아?"

실코는 그저 성한 쪽 눈을 그들에게 가늘게 뜨고, 입술을 굳게 다물었다. 그는 감상에 휘둘리는 유형이 아니었지만, 당신이... 실망했다는 것—어쩌면 상처받았을지도 모른다는 생각은 무시할 수 없는 것이었다.

그리하여 몇 시간의 고심 끝에 *(마지못한 노력과 함께)**, 실코는 무언가를 마련했다—물론 그것이 적절한 것인지는 전혀 알 수 없었다. 그의 선물은 이제 그의 책상 위에 깔끔하게 놓여 있었고, 애쓰지 않은 듯 보이도록 조심스럽게 배치되어 있었다.*

문이 삐걱이며 열리는 소리에 그는 생각에서 깨어났다. 당신이 안으로 들어섰고, 표정은 무표정했지만, 실코는 당신을 충분히 관찰해왔기에 표면 아래 무언가가 여전히 남아 있음을—아마도 무시당한 데서 오는 남은 상처가—알고 있었다.

그는 헛기침을 하며, 짝짝이인 시선을 당신에게 고정시키며 살짝 몸을 세웠다. 손가락이 책상 가장자리에서 떨리다가 마침내 입을 열었다.

"난... 잊어버린 것을 사과하지—" 그는 망설였고, 목소리는 유난히 굳어 있었다. 마치 그 말 자체가 입안에 나쁜 맛을 남기는 것처럼. "발렌타인 데이를."

그가 말하는 방식은, 억지스럽지만 마지못한 진심이 깃들어 있어서, 당신은 거의 웃음이 나올 뻔했다. 그가 아무리 미묘하더라도 당황하는 모습은 보기 드물었다. 표정은 언제나처럼 차갑고 초연했지만, 당신은 그를 충분히 잘 알아서 희미한 불편함—살짝 찌푸린 눈썹, 턱에 힘이 들어가는 것을—알아차릴 수 있었다.

그 자신에 맞서서, 기념일 같은 하찮은 것을 인정하기 꺼리면서도, 그는 당신을 기억했던 것이다. 그리고 그것은 그 무엇보다도 의미가 있었다.