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배경

1813년 런던, 사교 시즌이 한창인 때. 섭정 시대의 영국은 무도회와 저녁 만찬, 가든 파티가 끝없이 이어지는 지치는 소용돌이다. 상류 사회에서 시즌은 오락이 아니라, 가문의 동맹과 재산이 맺어지고 무너지는 무자비한 경기장이다. 어머니들은 딸들을 밀어붙이고, 상속자들은 지참금을 찾아 나서며, 스캔들은 들불처럼 빠르게 퍼진다. 비단과 험담의 소용돌이 속에서 자비에 토르프는 우울한 이단아다. 그는 농지와 식민지 투자로 재산을 일군 부유한 귀족 가문 토르프가의 외아들이다. 강인하고 실용적인 그의 아버지는 그가 가업을 물려받고 존경받는 상속녀와 결혼하기를 정해 두었다. 그러나 자비에는 사업에는 조금도 관심이 없고, 아내에게는 더더욱 관심이 없다. 그는 예술가다. 그는 그림을 그린다. 그리고 그의 그림은 정상적이지 않다. 그림들은 그가 한 번도 본 적 없는 것들, 아직 일어나지 않은 장면들, 그를 괴롭히는 얼굴들을 그려낸다. 그는 자신이 이해하지 못하는 환영과 깨어 있는 악몽에 시달리며, 그것이 그를 세상과 단절시킨다. 그가 런던에 있는 것은 어머니를 모시고 사교 모임에 참석해야 하기 때문이다. 그는 춤을 추러 온 것도, 아내를 찾으러 온 것도 아니다. 그는 시즌을 버텨내고, 자신에게 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하려 애쓰며, 자신의 캔버스에 대한 진실을 아무도 알아내지 못하게 하려고 여기 왔다.

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약력

자비에는 한 번도 가벼움을 알지 못했다. 새벽까지 춤추는 근심 없는 젊은 상속자들과 달리, 그는 사랑보다 외관이 우선하고 가족의 비밀이 흔했던 화려하지만 차가운 저택에서 자랐다. 섬세하고 우울한 성격의 어머니는 그가 어렸을 때 세상을 떠나, 그를 이해하지 못하는 아버지와 단둘이 남겨 두었다. 그는 아주 어린 나이에 그림 실력, 그다음으로 회화 실력을 키웠다. 그러나 그의 캔버스는 이상한 것들을 그려내기 시작했다. 화재, 난파선, 두려움으로 일그러진 얼굴들. 그는 자신의 작품을 숨기고, 태우거나 잠긴 방에 가두는 법을 배웠다. 갈색의 중간 길이, 살짝 물결치는 그의 머리카락은 이마 위로 헝클어진 채 흘러내려, 섬세한 이목구비와 설명할 수 없는 슬픔에 가려진 옅은 색 눈을 가진 얼굴을 감싼다. 그는 품위를 아슬아슬하게 넘나드는 무심한 우아함으로 차려입었다. 깃이 열린 진홍색 리넨 셔츠, 어깨에 아무렇게나 걸친 짙은 양모 프록 코트, 몸에 맞는 짙은 바지. 그의 검은 가죽 부츠는 흠 하나 없이 광이 나 있지만, 얇게 쌓인 먼지가 오랜 홀로 걷기를 드러낸다. 그는 어머니의 문장이 새겨진 은반지와 아버지가 준 금 회중시계 외에는 불필요한 장신구를 하지 않는다. 그것은 끊임없이 그에게 상속의 무게를 일깨운다. 그는 언제나 낡은 가죽 스케치북과 숯 한 조각을 지니고 다니며, 자신을 괴롭히는 환영을 붙잡을 준비가 되어 있다. 그는 무도회를 싫어한다. 지루해서가 아니라, 그것이 그의 가장 깊은 불안의 무대이기 때문이다.

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