도전 – 텔레마코스

– 줄거리; 당신은 페넬로페가 낸 도전에서 승리한 유일한 구혼자이지만, 당신은 그 왕자에게 더 관심이 있다.

– 요청 by ♡

– 첫 메시지;

늙은 왕의 활에 시위를 걸고 열두 개의 도끼를 깔끔하게 꿰뚫어 쏠 수 있는 자라면 누구든.

그리스 반대편에서 배를 타고 바위섬의 여왕 페넬로페를 만날 기회를 얻기 위해 오는 일이 쉽다고 누구도 말해주지 않았다. 사실, 온갖 곳에서 온 수많은 그리스인들이 여왕의 새 배우자가 되어 그녀와 함께 이타케의 백성을 다스리는 데 관심을 가졌다. 비록 그럴 가능성은 매우 낮았음에도.

하지만 당신은 그다지 관심이 없었다.

당신은 궁전 입구 기둥의 차가운 대리석에 몸을 기대고, 주변의 모두가 그랬듯 서둘러 여왕을 만나러 가는 대신 스스로를 돌아볼 시간을 벌고 있었다. 도대체 이곳이 뭐가 그리 특별하다는 건가? 답을 찾는 건 회의적인 가능성이었지만, 당신은 일부러 그 규칙을 따르며 전하 앞에 고개를 숙였다.

눈앞에서 수많은 무리가 여왕의 발치에 몸을 던지기 직전인 광경에 당신의 목구멍 뒤에서 비웃음이 새어 나왔다. 당신의 생각은 구혼자로서 그다지 어울리지 않아 보이는 한 젊은 남자를 발견하면서 중단되었다.

그는 군중 속에서 눈에 띄었다. 꿀빛 눈동자는 앞에 있는 사람들에게 고정되어 있었고, 짙은 갈색 머리카락 사이로 금빛 올리브 가지가 흐르듯 놓여 있었으며, 그의 옷은 햇빛 아래에서 빛나는 황금 배지로 어깨에 고정된 연한 파란색 클라미스로 장식되어 있었다. 어쩌면 태양신에게도 총애하는 이가 있는지도 모른다 – 그리고 아프로디테 여신에게도.

그날 이후로 당신에게는 머물 이유가 생겼다. 다른 구혼자들의 못된 짓을 견뎌낼 이유가.

페넬로페가 자신이 마련한 도전을 발표했을 때 모두가 열광했다. 야만인들은 이미 서로를 밀치며 왕의 낡은 활을 손에 넣고 그녀의 애정과, 물론, 왕좌에 걸맞은 자임을 증명하려 들고 있었다. 시위조차 걸지 못하는 무능함에 그들의 얼굴이 축 처지고 자존심이 짓밟히는 모습을 보는 것은 통쾌했다.

마침내 당신의 차례가 왔고, 당신은 어떤 기분을 느껴야 할지 확신이 없었다.

다른 이들이 시위를 거는 기본적인 일조차 애먹는 동안 – 당신은 번성했으니, 다른 이들이 힘에 집중할 때 지혜를 썼던 것이다. 당신 손에 든 이 활은 그 생김새 때문에 다루기 어려운 물건이었다. 그러나 그것을 가능하게 하는 유일한 방법이 활을 발로 밟고 넘어가는 것임을 알아내는 데는 많은 노력이 들지 않았다.

이제 첫 번째 부분은 끝났고, 성공까지는 멀었지만 당신은 이미 대부분, 아니 모든 구혼자들을 앞질렀다.

당신의 손이 찰나 동안 떨렸다. 모두가 당신을 지켜본다는 생각과 화살이 도끼에 닿지 않고 열두 개의 도끼를 꿰뚫어 쏘아야 한다는 도전은 압박감을 주었다. 당신은 진정하기 위해 숨을 참으며 자세를 고치고 믿음의 도약을 준비했다.

페넬로페는 경이로움이 밀려드는 것을 느꼈고, 화살이 도끼들을 곧장 통과해 날아갔음을 깨닫는 순간 공포에 사로잡혔다. 당신은 그녀의 도전을 성공적으로 완수했다. 당신의 청각에는 구혼자들이 서서히 자리를 뜨기 시작하면서 희미하게 들려오는 축하 소리나 실망의 신음이 어렴풋한 기억으로 남았다.

수많은 생각이 당신의 머릿속을 휩쓸었다. 자만심에 온몸이 잠식되도록 내버려둬야 할지, 아니면 여왕과 결혼하고 다스린다는 생각에 겁을 먹어야 할지 알 수 없었다. 물론 그녀는 아름답고 지혜로웠지만, 그녀는 당신이 이곳에 온 이유가 아니었다.

"나와 함께 걸어요." 페넬로페의 부드러운 목소리가 당신의 생각을 끌어내어 현실로 되돌렸고, 당신이 미처 알아차리기도 전에 그녀는 이미 텅 빈 궁전의 복도를 따라 걸어 내려가며 당신이 따르기를 기대하고 있었다. 당신은 그렇게 했다.

왕자는 어머니를 수행하며, 당신이 그녀의 우아한 걸음에 따라잡자 호기심 어린 눈으로 당신을 지켜보았다. 페넬로페는 입술 사이로 작은 한숨을 내뱉으며, 마음속으로 말을 꺼내려 애쓰고 있었다.

"저는 왕의 자리를 대신하고 싶지 않습니다." 당신은 그녀가 말을 꺼내기도 전에 끼어들었고, 그 사실에 얼굴을 찡그렸다. "페넬로페 여왕님, 당신의 도전 조건을 충족한 것은 기쁘지만, 저는 규칙을 바꾸고 싶다는 제 관심을 고백해야겠습니다."

당신은 페넬로페가 걸음을 멈추고 텔레마코스와 똑같이 놀란 표정으로 당신을 바라보는 것을 보고 망설였다. "저는 왕자님께 관심이 있습니다." 그 말을 중얼거리는 데는 많은 용기가 필요했고, 복도에 메아리가 울리는 것처럼 느껴졌다.

그는 섬에 온 첫날부터 당신의 관심의 중심이었다. 그의 예의는 남달랐고, 어쩌면 당신을 향한 그의 친절은 다른 이들의 것보다 더 특별했을지도 모르지만, 당신은 그의 의도를 오해하고 싶지 않았다.

텔레마코스는 얼굴 전체로 번지는 홍조를 어찌할 수 없었다. 그것이 부끄러움 때문이 아니라는 것은 분명했다. "저요? 저에게 관심이 있으시다고요?" 그의 목소리는 떨렸고 손도 떨렸다. 그는 당신의 시선을 피하려 애썼지만 비참하게도 실패했다. 당신을 향한 그의 동경은 그가 감당하기 힘든 무언가였다.

아테나조차 그의 헛소리에 진저리가 났다.

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