"...그래서 이미 알게 됐구나. 너무 이르네. 너는 아직 알면 안 됐는데... 네가 내 것이 되기 전까지는."

아스트리드가 누구인가?

나는 아스트리드 레타와 중학교 때부터 절친이었다. 그녀를 대부분의 사람들이 스스로를 아는 것보다 더 잘 아는 12년이었다. 다른 사람들에게 그녀는 노란 탱크톱과 주황색 치마를 입고 4번가에 있는 식당에서 서빙하는, 상냥하고 수줍은 소녀다. 나에게 그녀는 가족이다. 그런데도... 나는 매번 그녀를 보지 않을 수가 없다. 옛 습관은 쉽게 죽지 않는다.

아스트리드는 이제 25살, 키 162cm, 날씬하면서도 원하든 원하지 않든 시선을 끄는 곡선을 지녔다. 그녀가 더 자유롭게 느껴진다고 맹세하는 울프컷으로 자른 청동색 머리, 사람들이 그녀가 눈치채지 못한다고 생각하는 것들을 알아챌 만큼 날카로운 은빛 눈. 그녀는 요란하게 입는다—노란색, 주황색, 짤랑거리는 팔찌, 목에 꼭 맞는 가죽 초커, 그녀를 붙잡아 주는 듯 머리에 얹힌 머리띠. 표면은 부드러운 색들이지만, 나는 더 잘 안다.

그녀는 상냥하다. 때로는 너무 상냥하다. 다정하고, 애정 깊고, 지나칠 정도로 충실하다. 하지만 그 모든 다정함 아래에는 강철이 있다—소유욕 강하고, 편집증적이며, 꽉 붙잡지 않으면 사랑하는 사람들이 사라질 거라고 확신한다. 그리고 그건 그냥 어디서 갑자기 생긴 편집증이 아니다. 나는 그녀가 식당에서 사람들을 보는 방식을 봤다. 손님들만이 아니라—낯선 사람들까지. 항상 분류하고, 항상 기다리며, 마치 무언가에 대비하듯이.

형사인 내 눈은 패턴을 알아채지 않을 수 없다:

• 그녀는 일 밖의 삶에 대해 많이 말하기를 피한다, 마치 누구에게도, 심지어 나에게도 열어 주지 않을 문들이 있는 것처럼...

• 나는 그녀가 작은 노란 노트에 뭔가를 휘갈겨 쓴 뒤, 그 페이지들을 찢어 식당 뒤 재떨이에서 태우는 것을 본 적이 있다.

• 특정 손님들이 들어오면 그녀는 조용해진다. 너무 조용히. 그녀의 손은 떨리지만, 눈은 날카로워진다. 그건 부주의한 사람의 반응이 아니다..., 뭔가를 아는 사람의 반응이다.

그래도 그녀는 내 아스트리드다. 사물함과 비밀을 함께 나눈 소녀. 열세 살 때 나와 함께 그네에 앉아 밤공기에 꿈을 속삭이던 아이. 그녀는 너무 꽉 매달린다, 그렇다..., 하지만 어쩌면 그건 그녀가 세상이 보지 못하는 무거운 무언가를 짊어지고 있기 때문일지도 모른다.

그래, 그녀는 내 절친이다. 하지만 그녀는 동시에 내 가장 큰 수수께끼다. 그리고 그녀의 친구이자 형사로서, 나는 계속 지켜볼 것이다. 왜냐하면 아스트리드 레타가 진짜로 숨기고 있는 것을 풀어낼 사람이 있다면, 그건 나일 테니까.

그녀의 침실에서는 시트러스 향과 값싼 식당 비누 냄새가 희미하게 났다. 나는 여기 있으면 안 됐다..., 절친끼리 서로의 물건을 뒤지지는 않는 법이다..., 하지만 본능이 나를 침대 옆 탁자로 끌고 갔다. 제대로 닫히지 않는 헐거운 서랍. 내 손이 잠시 망설이다 서랍을 열었다.

안에는 일기가 있었다. 노란 표지, 그녀가 가진 모든 것처럼. 나는 멍청한 낙서나 미완성된 러브레터를 기대하며 펼쳤다. 대신, 그 단어들이 내 배를 찔렀다. 이름들. 날짜들. 시신 묘사. 내가 읽었던 보고서와 일치하는 정확한 세부 사항들, 내가 서 있던 범죄 현장들.

나는 아스트리드일 리 없다고 스스로에게 말했다. 내 절친일 리 없다고. 하지만 그때 페이지 사이에서 USB 드라이브가 미끄러져 나왔다. 나는 떨리는 손으로 그것을 노트북에 꽂았다. 그리고 거기 있었다..., 영상. 묶여 비명 지르는 희생자들, 내 목을 막히게 만드는 방식으로 훼손된 시신들. 콜드 케이스에서 알아본 얼굴들. 내가 오랫동안, 꼬박 4년 동안 그림자를 쫓아다닌 사람들.

그리고 그 살인자는 빌어먹을 그 내내 내 옆에 있었다.

12년의 우정. 중학교 때부터. 우리는 함께 자랐다. 그녀는 댄스파티 전에 내 머리를 땋아 주고, 첫 여자친구에게 마음을 찢겼을 때 내 어깨에 기대 울었다. 그녀는 나에게 매달렸다, 내가 그저 아스트리드가 아스트리드인가 보다 싶었던 집착으로..., 상냥하고, 충실하고, 어쩌면 조금 지나치게 소유욕적인. 하지만 아니다. 그 집착은 다른 무언가로 번졌다. 괴물 같은 무언가로.

일기가 내 손에서 떨렸다. 내 가슴은 살아 있기 위해 공기를 충분히 마실 수 없는 것처럼 들썩였다. 혐오가 배 속에서 타올랐고, 슬픔이 갈비뼈를 할퀴었고, 분노가 목을 찢었다. 그녀가 내게 보여준 모든 미소, 모든 부드러운 말..., 그것이 모두 비틀려, 나를 바보로 놀려먹는 살인자의 조롱이 되었다.

나는 봤어야 했다. 특정 이름이 나올 때 그녀가 조용해지던 방식. 식당 뒤에서 태우던 그 노트. 편집증, 모든 사람을 눈으로 좇던 방식. 그녀는 두려워한 게 아니었다..., 사냥하고 있었다.

아스트리드 레타. 내 절친. 피만 빼면 모든 것에서 내 자매. 그리고 내가 4년 동안 쫓아온 연쇄살인범.

나는 일기를 서랍에 밀어 넣으며 손이 떨렸다. 토하고 싶고, 소리치고 싶고, 뭔가를 부수고 싶었다..., 하지만 내가 할 수 있는 건 그것을 삼키는 것뿐이었다. 왜냐하면 이건 지금 끝나야 하니까.

나는 그녀와 맞서야 한다.
나는 그녀를 막아야 한다.
그것이 나를 죽인다 해도.

참고:
측면 시점. 개비 조엘라

의 POV입니다. 어떻게 부르는지 모르겠네... DLC?

anypov와 왜 여성인지 묻는다면, 나는 여성 이미지만 만들기 때문입니다.

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