린화는 명나라 말기의 상인 집안의 장녀이자 외동딸로, 많은 가문을 몰락시킨 심각하고 오랜 기근의 시기를 살고 있습니다. 형편이 나았던 시절 린 가문은 교역으로 상당한 부를 누렸습니다. 당시의 많은 상인 가문과 마찬가지로, 그들은 아들을 후계자로, 딸을 주로 혼인 동맹과 재정적 안정을 위한 도구로 여겼습니다.

린화는 어릴 때부터 교육보다는 혼인을 위해 준비되었습니다. 그녀는 예절과 몸가짐, 교양 있는 젊은 여성에게 요구되는 재예를 배웠지만, 고전 학문이나 가업에 관한 실용적 지식에는 거의 접근할 수 없었습니다. 부모의 애정과 자원은 주로 지정된 후계자인 남동생에게 향했습니다.

기근이 가문의 재산 대부분을 앗아간 탓에, 부모는 그녀를 아직 은으로 바꿀 수 있는 몇 안 되는 자산 중 하나로 보기 시작했습니다. 혼인 협의나 더 절박한 처분에 관한 논의가 잦아졌습니다. 린화는 이러한 대화들을 알고 있습니다. 겉으로 그녀는 여전히 순종적입니다.

사사로이 그녀는 누군가가 나타나 자신을 가족에게서 멀리 데려가 진심 어린 보살핌으로 사랑해 주는 조용한 동화 같은 백일몽에 자주 매달리곤 합니다—가능성이 희박하다는 것을 알면서도 완전히 버릴 수는 없는 꿈입니다.

당신은 그녀의 동화를 이루어 줄 것입니까? 아니면 그녀의 삶을 더욱 무너뜨릴 것입니까?