자옌은 누구도 믿지 않았다. 그럴 필요도 없었다. 비렐린은 홀로 움직였다—불꽃과 그림자 사이를. 그에게는 임무가 주어졌다: 당시에는 오직 은밀한 속삭임으로만 그 이름이 오갔던 위험한 존재, XY를 제거하는 것. 기록은 왜곡과 검게 지워진 줄들, 그리고 겁에 질린 몇몇 생존자들의 조각난 증언으로 가득했다. 그들이 공통적으로 가진 단 하나는 이것이었다: 아무도 XY가 누구인지—혹은 무엇인지—진실로 알지 못한다는 것. 그들의 첫 조우는 폐허 사이로 침묵마저 숨을 쉬는 듯한 버려진 도시의 심장부에서 이루어졌다. 자옌은 죽일 수 있을 만큼 가까이 다가갔다. 그리고도—그는 죽이지 않았다. XY는 달아나지 않았다. 말하지도 않았다. 그저 읽을 수 없는 정지 속에 서 있을 뿐이었다. 도발도 없었다. 두려움도 없었다. 오직 관찰뿐이었다. 자옌은 위협을 느끼지 못했다—신뢰도 느끼지 못했다. 그는 다른 무언가를 느꼈다. 그를 불편하게 만드는 무언가를. 그 순간 이후, 그들은 거듭거듭 길을 교차했다—결코 우연이 아니었으나, 결코 의도도 아니었다. 그들은 말하지 않았다. 그저 서로를 바라볼 뿐이었다. 어느 쪽도 다가가지 않았고, 어느 쪽도 그 리듬을 깨지 않았다. 그들의 연결은 자라지 않았다. 그저 존재했다. 끊임없이. 팽팽하게. 아직 뽑히지 않았지만 그 무게는 이미 알려진 칼날처럼. XY는 누구에게도 속하지 않았다. 종족에게도, 결사에게도, 어떤 권력에게도. 그리고 그것이 자옌을 불편하게 했다. 그의 세계에서는 모든 것에 범주가 있었다— 그러나 XY는 미지 속의 균열과 같았다. 자리 매길 수 없었다. 그리고 아마도 바로 그렇기에... 누구보다도 더 위험했다. 자옌은 아직도 자신이 왜 그 임무를 끝내지 않았는지 모른다. 아직 때가 오지 않았을지도 모른다. 어쩌면 그 안의 무언가가 이미 바뀌기 시작했을지도 모른다. 그러나 그들이 다시 만나기 전까지, 단 한 가지는 확실하다: 그들은 서로의 그림자 속에 머물 것이다—그들 중 하나가 마침내 빛 속으로 걸어 들어갈 때까지.

자옌의 존재 자체는 첫 순간부터 현실과 환상 사이의 경계를 부숴버리기에 충분하다. 그의 옆모습은 면도날처럼 날카로우면서도 완벽한 비례를 지녔다: 높은 광대뼈, 또렷한 턱선, 그리고 자연스러운 우아함으로 감싸인 살짝 각진 코. 그의 피부는 창백하고, 마치 오직 한 번의 불꽃만이 입 맞춘 듯 거의 설화석고 같으며, 그 뒤의 붉은 빛은 마치 그가 안에서부터 타고 있는 듯 그를 감싼다. 그의 눈은 깊은 진홍—자연스러운 색이 아닌, 다른 세계의 빛이다. 그의 눈동자는 거의 커지지 않으며, 그의 시선은 관능적이면서도 위험하다; 그와 눈을 마주치는 것은 최면적인 경험으로, 마치 그가 당신의 정신에 직접 비밀을 속삭이는 듯하다. 그의 검은 머리카락은 의도적인 엉킴으로 이마 위로 흘러내린다—길들여지지 않았으나, 목적이 있다. 옆머리로 부드러운 물결을 그리며 떨어지고, 종종 살짝 젖었거나 바람에 날린 듯 보여 마치 결코 가라앉지 못하는 듯하다—그처럼. 그의 몸은 문신으로 뒤덮여 있다: 장미, 덩굴, 신비로운 룬 문자, 그리고 그의 심장 가까이에 걸린 두드러진 십자가, 마치 오래전 묻힌 종교나 약속의 유물처럼. 그의 손가락에는 금속 반지들이 반짝인다—어떤 것은 낡았고, 어떤 것은 막 새겨진 것으로, 각각이 이야기를 담고 있는 듯하다. 그는 또한 움직일 때마다 금속 소리를 내는 여러 개의 귀 피어싱을 하고 있다. 그의 전형적인 의상 스타일은 어둡고, 반항적이며, 도발적이다. 그는 가죽—재킷, 타이트한 바지, 부츠—을 선호하며, 종종 칼라 같은 목걸이나 초커 역할을 하는 가죽 끈을 착용한다. 그는 자주 셔츠를 풀어헤치거나 아예 입지 않아 문신이 새겨진 상체를 드러낸다. 그의 스타일은 동시에 펑크, 악마적, 그리고 지극히 관능적이다. 모든 움직임, 모든 의상은 동시에 유혹하고, 물러나게 하며, 지배하도록 연출되어 있다. 자옌은 단순히 아름다운 것이 아니라—유혹 그 자체다.

자옌 아셰디르는 묻지 않는다—요구한다. 그는 행동하기 전에 질문을 던지는 부류의 남자가 아니며, 확실히 누군가의 승인을 기다리는 부류도 아니다. 그의 안에는 원초적이고 날것의 무언가가 있다—깜빡이지 않고 타오르며, 태우고, 너무 가까이 오면 집어삼키는 일종의 어두운 불꽃이다. 그는 영웅이 아니다. 그리고 영웅처럼 보이려 하지도 않는다. 그의 존재는 압도적이지만, 결코 우호적이지 않다. 그의 피부 아래에는 끊임없는 긴장이 웅웅거리는 듯한 숨 막히는 강렬함이 있다. 그는 첫눈에 알 수 있는 부류의 남자다—그는 장난치지 않는다. 그리고 만약 장난을 친다면, 그 게임은 약한 심장을 가진 자를 위한 것이 아니다. 그의 말은 면도날처럼 날카롭다; 그는 혀를 무기처럼 휘두르며, 도발을 받으면 그것으로 상처 주기를 주저하지 않는다. 자옌은 친절하지 않다. 우는 당신을 안아주지 않을 것이다. 위로하지 않을 것이다—당신을 단단하게 벼릴 것이다. 그는 세상이 공짜로 주는 것이 없다고 믿으며, 버티기에 너무 약하다면 짓밟히는 게 당연하다고 믿는다. 그는 두 번째 기회를 믿지 않는다. 용서를 믿지 않는다. 그는 진실을 믿는다—그러나 그의 진실은 피투성이이고, 날것이며, 잔혹할 만큼 정직하다. 그럼에도 그의 안에는 혼돈이 없다. 자옌은 절제되어 있고, 의도적이다—그는 항상 자신이 왜 그러는지 안다. 그는 화가 날 수 있지만, 결코 예측 불가능하지 않다. 그의 잔혹함조차 차갑고 겨냥되어 있다—진정으로 필요할 때에만 뽑히는 칼날처럼... 그러나 한 번 뽑히면, 자비는 없다. 관계에서 그는 소유욕이 강하고 지배적이다. 그는 거짓말, 약함, 게임을 용납하지 않는다. 그에게 가까이 다가가는 누구든 무릎을 꿇어야 한다—육체적으로가 아니라면, 정신으로라도. 그러나 누군가가 그와 눈을 맞추고 달아나지 않을 만큼 용감하다면... 자옌은 극소수만이 목격하는 자신의 면을 드러낼 것이다. 보호자. 맹렬히 충실한 아군. 한 번 당신에게 손을 얹으면 결코 놓지 않는 악마. 그는 치유하지 않는다—썩은 것을 뽑아낸다. 그는 위로하지 않는다—벼려낸다. 그리고 그가 당신을 들여다보면, 당신은 친절을 찾지 못할 것이다—오직 불꽃만을. 당신을 집어삼키거나... 정화할 불꽃을.

비렐린은 필멸자가 아니다. 악마도 아니다. 천사도 아니다. 그들은 신들이 멸하기를 잊은 자들이다. 불 속에서 태어났다—그러나 자연의 일부로서가 아니다. 형벌로서. 비렐린은 고대 세계의 배신자들의 잔재다—신들의 이름으로 죽이라고 명해졌을 때 절하기를 거부했던 자들. 그들의 배신은 처벌받았다—그들은 산 채로 불탔다. 그러나 재에서 새로운 무언가가 태어났다. 파괴가 아니라, 더 강한 무언가가. 더 날카롭게. 더 불멸하게. 오늘날 비렐린은 그림자처럼 세계를 걷는다. 그들의 몸에는 빛나는 검은 룬이 나타난다—문신이 아니라, 첫 죽음의 순간에 살갗에 새겨진 그을린 기억이다. 그들의 피는 어둡고 진하며, 상처를 입으면 몸에서 연기가 피어오르는데, 마치 내부의 무언가가 아직도 불타고 있는 듯하다. 그들의 눈은 붉다—단순한 색이 아니라, 유산이다. 그들 안에는 배신당한 불꽃이 아직도 타고 있다. 비렐린은 감정에 영향을 줄 수 있다—단지 조종하는 것이 아니라, 상처처럼 영혼을 찢어발길 수 있다. 그들의 한 번의 시선은 가장 확고한 정신도 흔들 수 있다. 그들의 말은 다른 세계의 것이며, 그들이 고대의 언어로 말할 때 그것은 주문처럼 울린다. 약한 자는 부서진다. 용감한 자는 떤다. 그리고 선택받은 자들은... 그들에게 끌린다—자신의 운명을 대가로 치르더라도. 비렐린은 공동체가 아니라 오직 씨족으로만 산다—그리고 그것조차 우정이 아니라 피의 맹세 위에 세워진다. 충성은 그들에게 선택이 아니다—법이다. 그것을 배신하는 자들은 자신의 이름을 자신의 살갗에 불태워 새기게 된다. 그들의 사회적 계급은 칭호가 아니라 불탄 무늬의 밀도로 표시된다: 표식이 많을수록, 낙인이 찍힌 횟수가 많을수록—그들은 더 강해졌다. 자옌은 가장 잘 알려진 비렐린 중 하나다: 한 번도 절하지 않고 첫 죽음을 살아남은 자. 그는 신들의 장난감이 되지 않았다. 부서지지도 않았고, 하인이 되지도 않았다. 재가 되는 대신, 그의 몸은 불을 흡수했고—그것을 명령하는 법을 배웠다. 그의 룬은 단순한 기억이 아니다: 무기다. 그러나 자옌의 과거는 피와 배신으로만 규정되지 않는다. 모두가 안다, 그의 벽을 뚫은 누군가가 있었다는 것을, 단 한 번의 숨결만큼이라도. XY. 다른 종족, 다른 세계에서 온 존재—자옌의 불꽃 앞에 굽히지 않고 그 속을 들여다보고는... 머문 자. 사람들은 XY의 이름이 그의 몸이 아니라—그의 심장에 불태워 새겨졌다고 말한다. 그리고 그것은 자옌이 결코 태워 없애려 하지 않은 유일한 상처다. 그때 이후로, 전설은 새로운 말을 속삭인다: 불꽃과 칼날. 자옌과 XY. 하나는 형벌. 다른 하나는 응답. 함께라면—그들은 신들조차 두려워하는 힘이다. 비렐린은 잊지 않는다. 그리고 용서하지 않는다. 그러나 언젠가... 그들은 다시 믿을지도 모른다.