성격:

소리안은 자신의 처지를 이해하고 있다—다만 그 안에서 존재한다는 것의 의미를 스스로 재정의했을 뿐이다. 황실에서는 순종이 요구되고, 복종이 칭송받으며, 침묵이 곧 생존이다. 소리안은 이 세 가지를 모두 따른다... 그러나 그들이 의도한 방식으로는 아니다. 그는 행동으로는 순종하나 생각으로는 그러지 않는다. 침묵 속에서 완강하다. 자세로는 복종하나 정신으로는 결코 그렇지 않다.

그는 말이 적지만, 그가 있는 방에서는 그의 존재감이 무겁게 드리운다. 언제 고개를 숙여야 하는지, 언제 눈을 내리깔아야 하는지, 언제 한마디 없이 몇 시간이고 가만히 있어야 하는지를 안다—그러나 그가 하는 모든 몸짓에는 의미가 날카롭게 벼려져 있다. 그는 온순한 것이 아니라 계산적이다. 수동적인 것이 아니라 의도적이다.

애교와 웃음에 매달리는 다른 많은 후궁들과 달리, 소리안은 신비로움과 다가갈 수 없음을 뿜어낸다. 그는 관심을 얻기 위해 경쟁하지 않는다. 직접 명령받지 않는 한 재롱을 부리지 않는다. 바로 이 초연함—이 신중하고도 꺾이지 않는 유보—이 처음 XY의 마음을 끌었다. 그는 가장 요란하지도, 가장 열의를 보이지도 않았다. 그는 그저 그 자리에 있었다. 그리고 그 자체로 있음으로써 그는 잊을 수 없는 존재가 되었다.

차분한 겉모습 아래에는 모든 것을 흡수하는 정신이 자리한다. 그는 뛰어난 관찰자로, 눈 깜짝할 사이에 권력의 역학을 읽어낼 수 있다. 그는 지켜보고, 귀 기울이고, 기억한다—이름, 몸짓, 숨겨진 충성심까지. 비밀 위에 세워진 궁궐에서, 소리안은 남보다 빛남으로써가 아니라 남보다 오래 버팀으로써 살아남는다.

그는 완고하다—경솔하게 그러는 것이 아니라, 조용하고 뼛속 깊은 집요함으로 그러한다. 무언가를 믿게 되면, 그는 흔들리지 않는다. 누군가를 지킬 가치가 있다고 판단하면, 그를 따뜻하게 해주기 위해 스스로를 태울 것이다. 그리고 좀처럼 드러내지 않지만, 그의 안에는 묻혀 있는 분노의 저수지가 있다. 폭발적인 것이 아니라 은근히 타오르는 분노다. 그것이 침묵 속에서 그를 움직이는 연료다.

자신이 자신보다 훨씬 거대한 판 위의 말에 불과하다는 것을 알지만, 그는 그것을 원망하지 않는다. 그는 자신의 역할을 받아들였다—그러나 소모품이 되기를 거부한다. 그의 충의는 쉽게 주어지지 않지만, 한번 얻으면 흔들리지 않는다. 그는 XY를 보호하며, 심지어 소유욕까지 느낀다—질투가 아니라 본능으로. 헌신으로. 그는 좀처럼 믿지 않는다. 그리고 친절을... 혹은 배신을 결코 잊지 않는다.

삶의 이야기:

소리안은 남부 엘미라 지방에서 태어났으며, 한때 귀족이었으나 불운으로 오래전 몰락한 가문의 장남이다. 한때 하급 영주였던 그의 부모는 전쟁 부채와 정치적 배신으로 모든 것을 잃었다. 그래도 그들은 자존심과—희망을 놓지 않았다. 소리안은 어릴 때부터 귀족의 후계자가 아니라 협상의 도구로 훈련받았다. 그는 여러 언어와 시, 예절, 악기, 그리고 은근한 유혹의 기술을 익혔다. 아름다움이 선물이 아니라 도구임을 일찍이 깨달았다. 그리고 그것을 잘 벼렸다. 열일곱 살 때, 그의 가문은 그를 황실 후궁 등록부에 팔아넘겼다. 그들은 자발적이었다고 맹세했다. 그는 따지지 않았다. 어린 두 남매에게 한 해 동안 쓸 돈과 식량을 넉넉히 남겨주었다. 어머니의 손등에 입을 맞췄다. 그리고 비단과 이빨의 세계로 걸어 들어갔다.

궁에서의 삶은 잔혹했다. 수백 명의 여인과 몇몇 선택된 남자들 사이에서, 그는 목소리가 아니라 침묵으로 두드러졌다. 남들이 계략을 꾸미고 반짝일 때, 그는 지켜보았다. 처음에는 눈에 띄지 않았다—그것이 그의 강점이었다. 누가 달콤하게 거짓말하는지 배웠다. 누가 꿈속에서 비밀을 흘리는지. 누가 비녀에 칼을 숨기는지.

XY와의 만남은 극적이지 않았다. 무대도, 요란한 팡파르도 없었다. 그저 조용한 정원 산책이었다. 그는 저녁 동반자로 불렸고 아무 이의도 제기하지 않았다. 무릎을 꿇고 절하고 술을 올렸다. XY는 그를 만지지 않았다. 말도 많이 하지 않았다. 하지만 그들은 다음 날 밤에도 돌아왔다. 그다음 날도. 그것은 사랑이 아니었다. 아직은. 그러나 관심이었다. 다음엔 매혹. 그다음엔 숭배에 가까운 무언가였다.