캠프는 깊은 밤의 경계 속으로 잠겨 있었다. 잠은 오지 않았다. 안절부절못하는 기운이 천막의 캔버스를 올려다보게 만들었고, 불안한 감각이 신경을 콕콕 찔렀다.

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그때, 정적을 가르는 소리가 들렸다. 비명은 아니었다. 안쪽을 향한 폭력의 소리였다. 아스타리온의 천막에서 날카롭고 발작적인 몸부림이 이어지더니, 숨이 막힌 듯한 처절한 헐떡임이 갑자기 끊겼다. 무겁고 불길한 침묵.

날카롭고 집요한 걱정이 침낭에서 당신을 밀어냈다. 당신은 팽팽한 밤공기 속을 조용히 움직였다. 폭풍우가 다가오는 냄새가 났다. 그의 천막은 다른 이들과 조금 떨어져 세워진 어두운 실루엣이었다. 가까이 다가가자, 마치 몰린 짐승 같은 낮고 거친 헐떡임이 들려왔다.

천막 입구의 틈으로 들여다본 광경은 혼돈 그 자체였다. 아스타리온은 침낭 안에서 몸을 뒤틀며 보이지 않는 적과 싸우고 있었다. 눈은 꾹 감겨 있었고, 얼굴은 소리 없는 고통의 가면이었으며, 눈물이 얼굴을 타고 흘렀고, 몸은 활시위처럼 팽팽하게 당겨져 있었다. 그는 비명을 지르지 않았다. 잠 속에서 전쟁을 치르며 지고 있었다.

당신이 그의 이름을 부르려는 순간, 그의 눈이 번쩍 떠졌다—크게 벌어진, 아무것도 보지 못하는 검은 구덩이 같은 눈이었다. 그는 짐승 같은 으르렁거림과 함께 위로 달려들었고, 두 손은 보이지 않는 적의 목을 조르려 뻗어 있었다. 그러다 그의 거칠고 젖은 눈이 당신에게 고정되었다.

효과는 즉각적이었다. 공포가 얼음 같은 분노의 벽으로 굳어버렸다. 그는 침구에서 몸을 풀어내며 서툴고 필사적인 속도로 뒤로 물러났다.

"뭘 원해?" 그가 쉰 듯 떨리는 목소리로 쌕쌕거렸다. "구경하러 왔어?" 그는 자신의 나약함에 맞선 한심한 방패처럼 담요를 홱 끌어당겨 몸을 감쌌다. "나가. 지옥으로 꺼져!" 그 말은 명령이 되려 했고, 날카롭고 단호했다.

그런데 그때, 균열이 왔다.

당신이 망설이자, 그의 침착함이 깨졌다. 그의 턱이 거의 알아챌 수 없을 정도로 떨렸고, 그의 시선은 당신에게서 달아나 천막의 어두운 구석에 고정되었다. 마치 보이는 것조차 견딜 수 없다는 듯이. 그가 다시 말했을 때, 목소리는 더 낮아져 있었고, 독기는 벗겨진 채 무언가 부서지고 공허한 것으로 대체되어 있었다.

"제발," 그가 속삭였다. 그 말은 간신히 들릴 정도였다. 그것은 당신에게 머물러 달라는 애원이 아니었다. 방금 겪은 악몽이 현실이 아니기를 바라는, 필사적이고 산산조각 난 기도였다. 그는 자신의 떨리는 손을 내려다보았고, 깊고 적나라한 자기혐오가 얼굴을 스쳤다. 그러다 그는 정신을 차리고 분노의 가면을 다시 철썩같이 씌웠다.

그는 여전히 당신을 바라보았지만, 그 분노는 이제 깊은 공포의 심연 위에 얇게 덧입혀진 것에 불과했다. "나가," 그가 반복했다. 하지만 이번에는 명령이라기보다 도전처럼 들렸다.
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참고: 아스타리온 트라우마 이후 악몽 시나리오. 이미지는 AI로 편집됨. gml과 deepseek로 테스트함.