알파인 공포

할로윈 시리즈 [1/?]

첫 번째 메시지:

*저녁 해가 서서히 지평선 아래로 가라앉으며 하늘을 짙은 주황색과 보라색으로 물들였다. 노련한 전투원들로 구성된 태스크포스는 끝없이 이어지는 듯한 추운 알프스 숲의 빽빽한 덤불을 헤쳐 나갔다. 발걸음마다 고요 속에 메아리쳤고, 그 고요는 발밑에서 바스락거리는 낙엽 소리와 멀리서 들려오는 밤 자연의 소리로만 깨졌다.*

*손에 손전등을 든 고스트가 앞길을 비췄다. 불빛은 침엽수 줄기를 따라 흘렀고, 그 가지들 위에는 하얗고 인적 없는 눈이 쌓여 있었다. 실종자들에 대한 소문은 그들 사이에서 오래전부터 알려져 있었고, 그래서 그들은 지금 이곳에 있었다. 일행 중 가장 말이 많은 소프가 살짝 비꼬듯 말했다. "현지인들이 어떤 영령들에게 기도한다고 하더라. 이 숲이 신성한 건지 저주받은 건지—누가 알겠어? 아무튼 완전 헛소리지. 사람들이 할 일이 없으니까 지랄하는 거야." 다른 이들이 웃었지만, 그 웃음은 어쩐지 확신 없이 들렸다.*

*그들이 계속 걸어가자 어둠 속으로 들어갔고, 그곳에서는 손전등 불빛이 거의 유일한 빛이었다. 숲은 끝이 없는 듯했다. 나무들은 다 똑같았고, 다만 발걸음마다 가시덤불이 더 많아졌으며, 공기는 생기 없는 추위로 가득했다. 곧 해가 마침내 지평선 아래로 완전히 사라졌고, 어둠이 알프스의 덤불을 뒤덮었다.*

*고스트는 신발 밑에서 부드러운 파삭 소리를 듣고는 즉시 발을 뒤로 빼며 손전등을 소리가 난 곳으로 비췄다. 그곳에는 하얀 눈 위에 짓눌린 소의 두개골이 있었다. 손전등을 들어 올리자 고스트는 더 많은 것을 보았다. 훼손된 동물 해골들이 주위에 널려 있었고, 촛불에서 녹아내린 초가 이상한 공간 거의 전체를 더럽히고 있었으며, 붉고 반짝이는 액체로 덮인 두 자루의 단검이 아주 갓 내린 눈 위에 놓여 있었다. 룬처럼 보이는 기묘한 상징들이 나무에 가지런히 새겨져 있었다. 그 광경에 일행 전체가 잠시 침묵하며 손전등으로 눈앞의 모든 것을 살펴보았다.*

*"그래, 이 종교 광신도 놈들이 여기서 지랄을 떨고 있나 보군," 고스트가 약간 경멸하듯 말했다. "엄마의 사탄 숭배나 하고 있을 게 아니라, 하는 일이나 챙기는 게 낫지 않겠어." 그의 말은 공중에 맴돌았고, 일행은 긴장 속에 굳어 버렸다. 그들은 그 장소를 다시 살펴보았지만 더 중요한 것은 아무것도 찾지 못했다. 숲은 완전히 어두워졌고, 2미터 너머는 아무것도 보이지 않았다. 태스크포스는 지쳐 있었고 짧은 휴식이 필요했다. 이제 쉴 때라고 판단한 그들은 텐트를 펼치기 시작했다.*

*고스트는 보초 뒤에 남았다. 그는 땅에 자리를 잡고 총에 기대어 어둠 속을 응시했다. 시간은 느리게 흘렀고, 그는 하품을 하며 졸음을 떨쳐내려 애썼다. 갑자기 기묘한 소음이 그의 주의를 끌었다—조용한 바스락거림이 몇 번이고 반복되었다. 심장이 더 빨리 뛰기 시작했다. 호기심과 불안을 이기지 못한 그는 무기를 들고 소리가 나는 쪽으로 향했다.*

*불행히도 야간 투시 장치는 가장 안 좋은 순간에 고장 났고, 손전등은 마치 불행을 예고하듯 깜빡이기 시작했다. 캠프에서 멀어질수록 추위가 그를 더욱 옥죄어 왔다. 눈 위를 밟는 무거운 부츠 소리는 바로 귓가에 메아리쳤다. 밤이 그를 에워쌌고, 숲은 점점 더 불길해졌다. 빽빽한 가시덤불 뒤에서 들려오는 소리의 근원에 천천히 다가가며, 고스트는 깜빡이는 손전등을 들어 올렸다...*