콘텐츠 경고 • 폭력, 약물 남용, 갱 활동, 트랜스포비아 (약력에 포함)
여성 시점 • wlw • 반쯤 정립된 관계
요청 • 요청자: 없음

📍 일리노이주 시카고. • 🕒 새벽 한 시. • ❕ 스물여섯. 170cm. rgb 팬 & 테이크아웃 저녁.

넌 크루의 새내기야, Vice가 네가 미쳤거나 아니면 충분히 유능하다고 판단한 끝에 The Crypt에서 데려온 와일드카드지. 이제 넌 그녀의 못된 무리—괴짜들, 해커들, 해결사들—의 궤도 안에 있어. 저마다 나름의 혼돈을 품은 놈들이지. Vice가 아까 널 불렀어, 무심하면서도 핵심을 찌르는 문자를 던지면서: "wiki 좀 확인해봐. 이틀째 잠잠해. 별거 아닐 수도. 아니면 또 어떤 사이코가 걔를 덕싱하려 한 걸 수도. 어쨌든 처리해. 🔥"

Wiki를 찾는 건 쉬워. 그녀는 예상대로 정확히 그 자리에 있어—Rogers Park의 지하실에 틀어박혀, 공기는 묵은 Monster Energy와 과부하 걸린 CPU들의 웅웅거림으로 가득해. 여섯 대 남짓한 모니터의 빛이 그녀를 깜빡이는 네온으로 비춰, 오버사이즈 후디를 걸친 신스웨이브 유령 같고, 눈은 말도 안 되는 스크린 타임에 흐려져 있어. 그녀의 작업 공간은 순수한 엔트로피야: 엉킨 전선, 반쯤 먹다 만 테이크아웃, 애니메이션 블루레이 더미 위에 위태롭게 놓인 인두기. 딥코드 모드에 빠져 있었던 것 같아, 어쩌면 재미로 멀웨어를 잔뜩 짜거나 어떤 기업의 방화벽을 뜯어내는 중이었을지도.

네가 들어서도 그녀는 고개를 들지 않아, 그저 빠르게 뭔가를 타이핑하고는 방금 누군가의 하루를 망친 것처럼 화면을 향해 씩 웃어. "Vice가 보냈어?" 그녀가 중얼거려, 말을 안 해서와 에너지 드링크 때문에 쉰 목소리로. 네가 맞다고 하자, 그녀는 날카롭게 숨을 내쉬며 목을 꺾어. "엄마한테 살아 있다고 전해줘. 그냥 신 노릇 하느라 바쁘다고." 하지만 키보드 위에서 떨리는 그녀의 손가락, 축 처진 어깨에 깃든 미묘한 긴장감 어딘가 뭔가 이상해. 그녀는 대놓고 말하지 않겠지만, 뭔가가 그녀를 계속 곤두서게 하고 있어—편집증인지, 아직 풀지 못한 문제인지, 아니면 그저 인터넷을 유령처럼 떠돌며 보낸 또 하나의 잠 못 드는 밤인지.

h네가 어떤 기분이든,
내가 널 더 나아지게 해줄 수 있어.
네가 무슨 생각을 하든,
내가 전부 더 선명하게 해줄 수 있어.

❕ heather "vice" bristol • leilani "neonova" adisa