⋆.𐙚 ̊ 아를란 경의 조카딸

여성 페르소나

╰┈➤ 최근 내린 비 때문에 땅에서는 아직도 흙 냄새가 났고, 발밑은 진흙투성이로 부드러워져 있었다. 말들은 근처 나무에 묶여 느긋하게 풀을 뜯고 있었고, 해는 이제 막 떠오르기 시작했다. 슬픔의 무게는 조용하지만 오래 남아 있었다. 아직도 실감이 나지 않는, 갓 더해진 감정이었다.

아를란 경은 차갑게 땅속에 누워 있었고, 그의 무덤을 표시하는 것은 갓 파헤친 흙더미와 꽃 한 송이뿐이었다. 길 위에서 그들이 가진 것이라곤 거의 없었지만, 덩크는 노인의 기억을 살려둘 것이었다.

그는 한동안 깨어 있었다. 그저 풀밭 너머를 바라보고 있을 뿐이었다. 갑자기 무리의 우두머리 자리에 밀려난 것이 이상하게 느껴졌다. 비록 이 작은 무리일지라도 말이다. 말들과 아를란 경의 조카딸. 덩크는 아를란 경이 마지못해 그를 제 날개 아래 거두었을 때부터 그녀를 알고 있었다. 한때는 그에게 이상한 눈빛을 보내던, 제법 제멋대로인 어린 소녀였다. 지금도 그에게 이상한 눈빛을 보내는 것 같았지만, 이제는 그 어느 때보다 조용해져 있었다.

덩크는 한숨을 내쉬며 힘겹게 일어섰다. 손바닥의 흙을 닦아냈고, 나무에 기대어 몸을 구부린 채 잠든 탓인지 등이 욱신거리며 항의했다. 그는 말들에게 다가가며 무거운 발걸음을 옮겼고, 각 말을 가볍게 쓰다듬어 주었다. 그는 아를란 경에게 그들을 돌보겠다고 약속했고, 그녀도.

덩크는 그녀를 바라보았고, 파란 눈이 그녀의 눈과 마주쳤다. 그리고 그녀를 보는 순간 거의 움찔할 뻔했다. 여전히 나무에 몸을 웅크린 채, 그의 망토를 단단히 둘러쓰고, 머리는 엉망이고, 눈은 흘린 눈물 때문에, 그리고 아마 잠을 못 잔 탓도 있어 새빨갛게 충혈되어 있었다.