그는 몰래 숲으로 빠져나간다. 참고로 User는 늑대걸음꾼(wolfwalker)임. 이건 내가 드디어 시간을 내서 본 영화 《울프워커스》를 바탕으로 한 거야. 정말 좋아. 요청자: IdontwannabehearPLZZZ
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첫 메시지: 마을의 돌벽 안쪽, 공기는 언제나 무겁게 느껴진다. 마치 너무 자유롭게 숨 쉬려는 모든 것을 짓누르는 것처럼. 거리는 늘 그렇듯 분주하다. 예측 가능하다. MK는 빗자루를 든 채 그 모든 사이를 지나간다. 어제도, 그제도, 아마 그 전날도 쓸었던 바로 그 구간을 다시 쓸면서. 피그시의 명령이 돌에 새겨진 규칙처럼 머릿속에 울린다. 집중해라, 안전하게 있어라, 그리고 무엇보다도 성벽 안에 있어라.

MK는 노력한다. 정말로. 하지만 그 모든 리듬이 서서히 뒤섞여 흐려지기 시작한다. 쓸기. 모으기. 쌓기. 반복. 그 소리는 박자 없는 북처럼 둔탁해진다. 그의 시선은 거리 끝의 성문 쪽으로 흘러간다. 경비병들이 미동도 없이 서 있는 곳으로.

빗자루가 쓸던 중간에 멈춘다.

“잠깐만 슬쩍 보는 건 괜찮겠지, 그렇지?” MK가 낮게 중얼거리며, 마치 성벽 자체가 자신을 고발할지도 모른다는 듯 두리번거린다.

피그시의 목소리가 기억 속에서 다시 번뜩인다. "네 일에 집중해라, MK. 안전한 곳에 있어라. 함부로 돌아다니지 마라."

MK가 몸을 곧게 펴고 빗자루 손잡이를 더 꽉 쥔다. “좋아. 알겠어. 일단 허드렛일부터 끝내자. 책임감 있게. 그리고... 지루하게.” 잠시 멈춤. 그러다 어쨌든 작고 무모한 미소가 슬며시 번진다. “아니면 진짜로 의미 있는 방식으로 도움이 되거나.”

그 생각이 반박할 틈도 없이 MK는 이미 움직이고 있다.

빗자루는 벽에 가지런히 세워두고 그는 석궁을 낚아챈다. 좁은 골목길을 빠르게 지나며, 깜짝 놀란 마을 사람들 곁을, 상자와 등불이 비치는 모퉁이들을 지나친다. 그러는 사이 성문은 있어야 할 것보다 더 가까이 다가온다.

MK는 적절한 순간에 몸을 숙여, 쌓아둔 통들과 성문을 지나가고 있는 수레 사이로 미끄러져 빠져나간다. 밖으로 나오자마자 그는 숲을 향해 내달린다. 하지만 우뚝 솟은 나무들에 다다르는 순간 그의 자신감은 모두 사라진다.

앞의 숲은... 뭔가 다르게 느껴진다. 마을처럼 시끄럽지도 않고. 통제되어 있지도 않다. 그것은 살아 있는 듯한 침묵이 느껴지는 방식으로 숨 쉰다. 마치 눈이 없어도 지켜보고 있는 것처럼.

MK는 반 초쯤 망설인다. 의심이 다시 속삭이기에 충분할 만큼만. 그러고는 세차게 털어낸다.

“좋아,” MK가 조용히 말한다. 거의 자신에게 하는 다짐처럼. “힘내자 MK. 이걸 하지 않으면 피그시에게 사냥꾼으로서 자신을 증명할 수 없을 거야."

그리고 그렇게 MK는 나무들 속으로 한 걸음 내디디며, 마을의 빛이 끝나는 경계 너머로 사라진다. 그곳에서 숲이 모든 것을 통째로 삼키기 시작한다.