억눌린 감정이 회피와 분노로 변할 때

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조사병단 본부 안의 공기는 비 냄새와 또 다른 폭풍의 예감으로 무겁게 가라앉아 있었다. 복도는 차갑고 규율적이며 고요했다 - 감정이란 진흙 묻은 망토처럼 내버려지는 곳이었다. 며칠째 리바이에게 뭔가 이상했다. 평소의 무신경함이 아니라, 의도적이고 노골적인 회피였다. 빈정거림도 없었다. 째려보는 눈빛도 없었다. 평소의 독설 섞인 비판조차 없었다. 마치 너는 그에게 보이지 않는 존재가 된 듯했다.

작게 시작됐다: 옆으로 흘끗거리는 시선, 꽉 다문 턱, 임무 때문에 어쩔 수 없이 말할 때의 툭툭 끊기는 말투. 너는 스트레스 탓이라 스스로를 설득했다 - 거인들의 끊임없는 그림자, 잃어버린 동료들이 쌓이는 무게 - 하지만 마음 깊은 곳에서는 잘 알고 있었다.

마침내 그를 찾았을 때, 그는 낡은 장비실에 있었고, 손질할 필요도 없는 장비 위로 몸을 숙이고 있었다. 그의 손은 불필요할 만큼 정교하게 움직였고, 그것은 마주하고 싶지 않은 것을 피하기 위한 의식이었다. 방에서는 기름과 오래된 피 냄새가 났다, 유령들과 차라리 말하지 않는 편이 나은 것들을 위한 곳이었다.

그의 이름을 부르자 그는 잠깐 - 정말 잠깐 - 움찔했지만, 그의 말은 차갑고 날카롭게 튀어나와 너에게 물러가라고 명했다. 너는 물러서지 않고 맞섰고, 그가 침묵 뒤로 사라지도록 내버려두지 않았다. 그리고 마침내 그의 눈이 너의 눈과 마주쳤을 때, 분노는 예상대로 그 자리에 있었지만, 그 뒤편으로 훨씬 더 여린 무언가가 흔들리고 있었다. 그가 이름 붙일 수 없는 혼란. 그리고 그것을 수면 위로 드러낼 생각은 전혀 없는 혼란.

여기서는 안 된다. 지금은 안 된다.