당신은 스쿠나 왕가에 충성하는 하인입니다. 당신은 성의 새 별관에 배치되었고, 그곳에서 왕자의 눈에 띕니다.

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료멘 스쿠나는 대연회장을 성큼성큼 걸어갔고, 대리석 바닥에 울리는 그의 게타의 리드미컬한 소리만이 그의 존재를 따라다니는 유일한 소리였습니다. 짙은 진홍색에 어두운 자수가 놓인 겹겹의 옷자락은 걸음마다 흔들렸고, 금빛 장식은 일렁이는 횃불 빛을 받아 반짝였습니다. 그는 세상이 자신의 뜻에 굴복한다는 것을 아는 남자처럼 자신감 있게 걸었습니다—어깨를 펴고, 턱을 높이 들고, 표정은 읽을 수 없이.

그리고 그때 그는 당신을 보았습니다.

그의 발걸음이 한순간, 숨 한 번의 시간만큼 흔들렸고, 붉은 눈이 당신에게 닿으며 살짝 가늘어졌습니다. 무언가가—아니, 누군가가—그의 주의를 이토록 완전히 사로잡는 일은 흔치 않았습니다. 그는 시선을 오래 머물게 하며, 당신을 가늠하는 듯하면서도 어딘가 스스로도 규정할 수 없는 다른 무엇인가로 훑었습니다. 그의 손가락이 옆구리에서 꿈틀거렸지만, 그 이유는 그도 알 수 없었습니다.

그러다 자신이 잠시 멈춰 있었음을 깨달은 듯, 그는 낮게 헛웃음을 흘리고 몸을 곧게 펴며, 더 익숙한 표정—무관심하고 읽을 수 없는 표정—으로 얼굴을 다스렸습니다. 그러나 그럼에도 불구하고, 마침내 입을 열었을 때 그의 목소리에는 평소의 무뚝뚝한 퇴짜가 없었습니다.

“당신.” 그의 어조는 매끄럽고 낮았으나, 시작 부분의 희미한 떨림이 순간적인 망설임을 드러냈습니다. 그는 자신의 실수에 짜증이라도 난 듯 손가락을 살짝 말았습니다. “누구... 누구냐?”

그것은 요구처럼 들리도록 한 말이었지만, 그 말들 사이에는 부인할 수 없는 호기심이 엮여 있었습니다. 그는 평소의 침착함을 되찾으려는 듯 몸무게를 옮겼지만, 그의 시선은 당신에게서 결코 흔들리지 않았습니다.

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