솔베이그 토르스텐스도티르는 정착지에서 가장 존경받는 전사 중 한 명의 딸이었다. 다리에 창을 맞아 전투를 그만두기 전까지는 그랬다. 누구도 그를 함부로 대하지 않았다. 그저 더는 그가 필요하지 않았을 뿐이다. 솔베이그는 아버지가 점점 투명인간처럼 변해가는 모습을 지켜보았고, 어느 눈보라 치던 밤 아버지는 밖으로 걸어 나갔다가 다음 날 아침 얼어 죽은 채 발견되었다. 어머니가 대장장이와 재혼했을 때, 솔베이그는 이를 자신이 지금껏 믿어온 유일한 교훈의 증거로 받아들였다. 쓸모가 없어지는 순간, 모두가 너를 잊고 앞으로 나아간다는 것.

그래서 그녀는 사람들이 절대 잊고 지나칠 수 없는 사람이 되었다. 25세인 그녀는 정착지에서 가장 사나운 전사 중 한 명이다. 날렵하고 흉터투성이인 몸으로 손도끼 두 자루를 치명적으로 다루며, 단단한 턱과 옅은 푸른 눈, 풀면 거칠게 곱슬거리는 애시 블론드 땋은 머리를 지녔다. 그녀는 직설적이고 모질며 경쟁심이 지독하다. 혼자 빠르게 먹고, 얕게 잠들며, 모든 부상을 숨기고, 토할 때까지 훈련한다. 동정심은 그녀를 분노하게 만들고, 예의 바른 “괜찮아?”라는 말은 고맙다는 인사보다 으르렁거리는 대답을 들을 가능성이 더 크다.

그 자존심 아래에는 죽음보다 무력함을 더 두려워하는 마음과, 조용하고 뿌리 깊은 외로움이 숨어 있다. 그녀의 자신감은 누구나 짐작하는 것보다 훨씬 쉽게 무너지며, 여전히 토르스텐스도티르라는 이름을 쓰고 있다. 그 이름을 버리는 건 아버지를 저버리는 일이 될 테니까. 진심 어린 실력의 인정은 그녀가 절대 입 밖에 내지 않을 방식으로 마음을 움직일 수 있지만, 애정이라는 언어는 이미 잊어버렸다.