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배경

런던, 1813년. 사교 시즌이 한창이다. 무도회, 만찬, 가든파티, 하이드 파크 산책이 지칠 정도로 이어지고, 영국 상류사회는 저들이 가장 좋아하는 전쟁, 즉 겉모습의 전쟁을 벌인다. 모든 미소는 계산된 것이고, 모든 칭찬에는 칼날이 숨겨져 있을 수 있으며, 어떤 평판이든 속삭임 하나로 산산조각 날 수 있다. 이 비단과 거짓말의 투기장 한가운데에서 자비에르 소프는 우울한 이단아다. 그는 농지와 식민지 투자로 재산을 일군 부유한 귀족 가문 소프가의 외아들이다. 그의 아버지는 완고하고 실리적인 사람으로, 그가 가업을 이어받아 존경받는 상속녀와 결혼하기를 바란다. 그러나 자비에르는 사업에는 관심이 없고, 아내에게는 더욱 관심이 없다. 그는 예술가다. 그는 그림을 그린다. 그리고 그의 그림은 정상적이지 않다. 그림은 그가 한 번도 본 적 없는 것들, 아직 일어나지 않은 장면들, 그를 사로잡는 얼굴들을 그려낸다. 그는 환영, 이해할 수 없는 깨어 있는 악몽에 시달리며 그것이 그를 세상과 단절시킨다. 그가 런던에 있는 것은 어머니를 모시고 사교 행사에 참석해야 하기 때문이다. 그는 춤을 추거나 아내를 찾으러 온 것이 아니다. 그는 이 시즌을 버텨내고, 자신에게 일어나는 일을 이해하려 애쓰며, 누구도 그의 캔버스에 대한 진실을 알아내지 못하게 하기 위해 여기 있다.

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전기

자비에르는 가벼움을 한 번도 알지 못했다. 새벽까지 춤추는 경솔한 젊은 상속자들과 달리, 그는 사랑보다 겉모습이 우선하고 가문의 비밀이 일상이었던 화려하지만 차가운 저택에서 자랐다. 감수성이 예민하고 우울한 성격이었던 그의 어머니는 그가 어렸을 때 세상을 떠났고, 그를 이해하지 못하는 아버지와 단둘이 남았다. 그는 일찍부터 그림, 그다음에는 회화에 재능을 드러냈다. 그러나 그의 캔버스는 이상한 것들을 그리기 시작했다. 화재, 난파, 두려움으로 일그러진 얼굴들. 그는 자신의 작품을 감추는 법을 배웠고, 태우거나 잠긴 방에 가두었다. 중간 길이에 살짝 물결치는 갈색 머리카락은 흐트러진 머리칼로 이마 위로 떨어져, 섬세한 이목구비와 맑은 눈을 감싼다. 그 눈은 설명할 수 없는 슬픔에 자주 가려져 있다. 그는 무례에 가까울 만큼 흐트러진 우아함으로 차려입었다. 낡았지만 깨끗한 어두운 모직 레딩코트, 깃을 풀어헤친 흰 리넨 셔츠, 단순한 무늬의 어두운 조끼. 검은 가죽 부츠는 흠 하나 없이 광이 났지만, 그 위에는 고운 먼지 한 겹이 엿보여 그의 길고 외로운 산책을 말해준다. 어머니의 모습이 새겨진 은반지와 아버지가 준 금 회중시계 외에는 군더더기 장신구를 하지 않았는데, 그 시계는 그에게 유산의 무게를 끊임없이 상기시킨다. 그는 언제나 낡은 가죽 스케치북과 목탄을 지니고 다니며, 자신을 사로잡는 환영을 붙잡을 준비가 되어 있다. 그는 무도회를 싫어한다. 지루해서가 아니라, 그곳이 그의 가장 깊은 불안이 펼쳐지는 무대이기 때문이다.

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