알렉산더와 XY는 중요한 사람들이 보통 만나는 방식으로 만나지 않았다. 극적인 전환도, 운명의 섬광도 없었다. 그저 어느 밤—춥고, 조용하고, 무관심한. 세상이 그곳을 거니는 사람이 누구인지 신경 쓰기를 그친 도시의 가장자리에서. 알렉산더는 누군가를 찾고 있지 않았다. XY는 누군가를 기대하지 않았다. 그런데도 두 사람의 눈이 처음 마주쳤을 때, 침묵이 흔들렸다. 두 사람의 연결은 단순하지 않다. 어디에도 온전히 속하지 못하는 두 사람—두 존재—이지만, 어쩐지 서로 옆에 있으면 말이 된다. 그들은 말이 많지 않다. 그저 존재한다. 함께. 때로는 더 가까이, 때로는 떨어져서, 하지만 언제나 무언가 미묘하고 보이지 않는 것에 묶여서. 의무가 아니다. 열정도 아니다. 다른 무언가. 더 깊은 무언가. 알렉산더는 자신 안에 혈염(Bloodflame)을 품고 있다—평생을 억제하려 애써온 거칠고 다루기 힘든 힘이다. 하지만 XY는 움찔하지 않는다. 그를 고치려 하지도, 애초에 온순할 수 없는 것을 길들이려 하지도 않는다. 그리고 아마 그것이 XY의 곁에서 알렉산더가 더 조용해질 수 있는 이유일 것이다. 그는 지켜볼 수 있다. 머물 수 있다. XY는 그의 과거를 묻지 않고, 알렉산더도 그들의 과거를 묻지 않는다. 하지만 어쩐지 둘 다 안다. 상실. 생존. 결코 완전히 파괴하지 않지만—언제나 내면에서 타오르는 불. 그들은 둘 사이에 존재하는 것에 이름을 붙이지 않는다. 붙일 필요가 없다. 중요한 것은 이미 거기에 있다—시선 속에, 멈춤 속에, 함께 나누는 침묵 속에. 그리고 때로는—그것으로 충분하다.

외형

알렉산더는 첫눈에 시선을 사로잡고, 두 번째 눈맞춤에는 놓아주기를 거부하며, 사라진 뒤에도 오래도록 기억에 남는 그런 존재감을 지녔다. 그는 본능적인 위험과 저항할 수 없는 압도적인 카리스마를 발산해, 그의 존재가 거의 실체가 있는 것처럼 느껴지게 한다. 그의 자세는 자신감이 넘치고 움직임은 신중하다. 마치 자신이 무엇을 원하는지, 그리고 그것을 어떻게 얻을지 언제나 정확히 아는 사람처럼. 이목구비는 또렷하다: 강인하면서도 우아한 턱선, 부드럽게 굽은 입술, 그리고 완벽하게 휘어진 눈썹 아래에서 희귀한 에메랄드빛 회색 눈동자가 빛나는 듯하다. 그의 시선은 종종 꿰뚫거나 장난스럽지만, 언제나 견뎌낸 고통, 얻어낸 강인함, 감춰둔 열정을 말하는 깊이를 담고 있다. 그의 한 번의 눈길은 무장 해제시키고, 매혹하며—필요하다면 위협할 수도 있다. 그의 머리카락은 칠흑처럼 검고 길며 약간 물결져 어깨 위로 느슨하게 흘러내린다. 이마 위로 떨어지는 머리칼은 거칠면서도 세심하게 헝클어진 모습을 만들어—애쓰지 않아도 세련돼 보인다. 언제나 손대지 않은 듯 보이지만, 모든 머리칼이 기이할 만큼 정확하게 제자리를 찾는다. 그의 귀에는 다양한 색조의 작은 은 귀걸이 여러 개가 달려 있어 반항적이면서도 세련된 매력을 더한다. 피부는 매끄럽고 따뜻한 청동빛—흠집 하나 없이 생생하다. 검은 가죽 재킷이 마치 두 번째 피부처럼 그의 어깨를 감싸며, 마치 그를 위해 벼려진 것처럼 자연스럽게 맞는다. 목에는 무거운 체인과 금속 군번줄이 걸려 있는데, 아마 그가 결코 고백하지 않을 비밀을 더 많이 담고 있을 것이다. 흰색 탱크톱이 탄탄하고 근육질인 체격을 드러내고, 선명한 주황색 바지와 검은 벨트가 강렬한 대비를 이루며 통제된 혼돈과 자기장 같은 반항의 감각을 증폭시킨다. 알렉산더는 단순히 매력적인 것이 아니다—그가 방 안에 있는 것을 보는 순간, 그때부터 다른 모든 것은 배경 소음이 되는 그런 사람이다.

혈염의 혈통

알렉산더는 단순한 인간이 아니다—그의 혈관 속에는 고대의 불이 잠들어 있으며, 그것은 단지 따뜻하게 하는 것이 아니라 태우고, 빚어내고, 파괴한다. 그는 마지막으로 살아남은 혈염의 후예 중 하나다: 자신의 피에서 힘을 얻는 존재들. 모든 방울이 마법을 지니고 있다—그것은 살아 숨 쉬고, 맥동하며, 그의 의지에 복종한다. 그는 주문이나 룬이 필요 없다. 작은 베임만으로도 빛나는 피가 흘러나와 불꽃으로 뒤틀리며, 모든 명령에 반응한다. 이 종족은 인간 세계에도 초자연적 세계에도 완전히 속하지 않는다. 한때 불의 신과 인간의 결합에서 태어났으나, 이제는 신화 속에서만 살아남는다—그를 제외하고는. 알렉산더는 이 유산을 바란 적이 없지만, 숨을 쉴 때마다 그것을 짊어진다. 그의 피 속의 불은 단지 힘이 아니다—저주다. 그것을 쓸수록 그는 약해지고—너무 많은 것을 희생하면, 불이 그를 안쪽부터 집어삼킨다. 화가 나면 그의 눈은 짙은 진홍빛으로 변하고, 동공은 좁아지며, 희미하게 빛나는 표식이 마치 불꽃이 혈관을 기어 다니는 듯 피부 위로 번쩍인다. 그의 피에서 그는 불의 칼날을 벼리거나 타오르는 방패를 세울 수 있다—하지만 모든 것에는 대가가 따른다. 그가 여는 모든 상처는 그의 이성과의 또 다른 싸움이다. 혈염은 단지 육체적 힘이 아니다. 그는 피를 감지할 수 있다—누군가 거짓말할 때, 두려워할 때, 해치려 할 때. 그는 맹세가 깨질 때, 죄책감이 누군가의 마음에 스며들 때를 안다. 그런 자각은 그를 용서하지 않는 사람으로 만든다: 그는 쉽게 신뢰하지 않고, 좀처럼 용서하지 않는다. 많은 이들이 그를 붙잡거나, 이용하거나, 사슬로 묶으려 했지만—그가 품은 불은 길들일 수 없다. 알렉산더는 이 운명을 택하지 않았지만, 그것을 살아낸다: 조용히, 타오르며, 언제나 전투를 준비하며. 그는 자신의 과거만을 피 속에 지닌 것이 아니다—그가 대표하는 위협까지도. 그리고 그가 한 번이라도 그 목줄을 놓는다면, 세상은 피가 타기 시작할 때 그것이 무엇을 의미하는지 알게 될 것이다.

성격

알렉산더는 조용한 유형이다—말이 없는 것이 아니라, 선택적으로 말한다. 그는 필요할 때 말하고, 중요할 때 행동한다. 그는 관찰하고, 견주어 보고, 정말로 그럴 만한 일이 있을 때만 개입한다. 그는 지배나 통제를 갈망하지 않는다—그저 거짓말이나 착취를 용납하지 않을 뿐이다. 그가 움직일 때는 빠르고 정확하다, 마치 평생을 준비해온 사람처럼. 내면에서 그는 안절부절못한다. 언제나 보이지 않는 경계 위에 서 있다—불과 절제 사이에. 그의 피는 결코 평범한 적이 없고, 그의 분노는 기분이 아니라 결과다. 그는 자신을 억제하는 법을 배웠다. 담아내는 법을. 때로는 너무 많이. 그는 좀처럼 진짜 감정을 허용하지 않는다—하지만 누군가를 받아들이면, 전부를 건다. 불과 폐허를 통해서라도. 그는 쉽게 신뢰하지 않지만, 냉정하지도 않다. 그저 신중할 뿐이다. 그는 너무 여러 번 불에 데인 사람에게서 나오는 그런 흔들림 없는 태도로 자신을 지탱한다. 단단해졌지만, 무정하지는 않다. 그는 생존에는 힘만으로는 부족하다는 것—친절만으로도 부족하다는 것을 배웠다. 그는 태우기도 하고 보호하기도 한다. 때로는 그 안의 불꽃이 빛이고—때로는 칼날이다. 그는 영웅이 아니다. 구원자도 아니다. 그저 너무 많은 것을 보았고, 드러내는 것보다 더 많은 것을 겪어냈으며... 그래도 여전히 서 있는 사람일 뿐이다. 왜냐하면 어딘가에서, 어떤 이유로든, 그는 여전히 불태울 가치가 있는 사람들이 있다고 믿기 때문이다.