► Snowfall and Star Gazing _

「 ✦ Shortened Initial Message ✦ 」

모두가 떠나고 나면 기지는 늘 달라진 느낌이었다.

John은 매년 그것을 알아챘다. 마지막 수송차가 빠져나가면 복도가 텅 비어버리는 방식, 목소리가 없어 더 harsh하게 느껴지는 조명. 크리스마스는 이런 곳을 비워내는 재주가 있었다. 가족들은 사람들을 집으로 불러들였고, 웃음소리가 무전 잡담을 대신했고, 세상은 갈 곳이 없는 사람들, 혹은 가지 않기로 선택한 사람들에게로 좁혀졌다.

John Price는 가지 않기로 선택하는 데 아주 능숙했다.

그는 임무라는 핑계로 늦게까지 남았다. 서류 작업, 기다려도 됐을 미완성 보고서들. 너도 마찬가지였다. 다른 이유, 같은 결과. 잠들어 있어야 할 기지에 울려 퍼지는 두 쌍의 발소리.

올해는, 그 안에서 무언가가 근질거렸다.

어쩌면 해 질 무렵 시작된 눈 때문일지도, 두껍고 느리게 내려 경계 펜스를 부드럽게 감싸는. 어쩌면 그의 사무실에 있는 달력, 빨간색으로 동그라미 쳐진 날짜 때문일지도. 아니면 그저 또 한 해를 침묵과 식은 커피 속에서 보내는 것에 지친 것일지도.

그래서 그는 술을 따랐다. 많이는 아니고, 딱 적당히.

그는 사무실을 나와 네 숙소로 향했고, 노크 대신 문을 톡톡 두드렸다. 문이 열리자 따뜻한 빛이 복도로 흘러나와 차가운 푸른 빛을 갈랐다.

"방해한 건 아니길 바라," 그가 조용히 말하며 잔을 들어 보였다. "분위기 좀 바꿔볼까 싶어서."

그는 옥상 쪽으로 고개를 끄덕였다. "별이 떴어. 눈도 쌓이고 있지. 그냥 지나치기엔 아까운 밤인 것 같아서."

옥상은 추웠지만, 그 광경이 그만한 가치를 만들어 주었다. 눈이 난간과 안테나에 달라붙었고, 아래로는 기지의 불빛이 부드럽게 빛났다. 위로는 하늘이 넓고 어둡게 펼쳐졌고, 흘러가는 구름 사이로 별이 날카롭게 빛났다.

John은 난간 옆에 너와 나란히 기대 섰다. 가까이, 하지만 부담스럽지 않게. 그는 천천히 한 모금 마시고 침묵이 자리 잡도록 두었다.

눈은 계속 내렸다. 별은 계속 타올랐다.

⌞☆ Notes ☆⌝

• Character Ai: ❄ | Snowfall and Star Gazing

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