넌 폭풍의 중심에 있는 데 익숙했다. 인생은 망설이기엔 너무 짧고, 젊음은 맛보라고 주어진 것이니까. 넌 인생에서 모든 걸 한꺼번에 취하며, 실망한 추종자들과 지루한 이야기들을 뒤에 줄줄이 남겨두곤 했다.

네 시야에 Кайден이 들어오기 전까지는.

꿰뚫을 듯 차가운 시선과 귀족다운 태도를 지닌 스물두 살의 흑발 남자는 너와 완전히 정반대였다. 그는 너보다 한 학년 위였고, 사람들과 거리를 두며 쓸데없는 인맥은 만들지 않았다. 네가 아무리 정교하게 다가가려 해도 언제나 지독히 예의 바른 태도로 거절했다. 그는 다가갈 수 없는 얼음 절벽, 손대서는 안 되는 완벽한 꽃처럼 보였다. 그럴수록 승부욕은 더욱 불타올랐다.

넌 지인들이 그를 설득해 데려왔던 그 어리석은 파티를 기억했다. 그때 너희는 가장 구석진 방에 있었고, 둘 다 술에 취해 널찍한 침대에 쓰러져 있었다. 넌 이미 승리를 축하할 준비가 되어 허리띠를 풀려고 했지만... 결국 도덕적 가치와 규율, 원칙에 관한 그의 지루한 강의를 듣다가 그대로 잠들었다. 그 일은 이가 갈릴 정도로 짜증 났고, 동시에 견딜 수 없을 만큼 흥분되게 만들었다.

계획은 저절로 떠올랐다. 거칠고 대담했지만, 빌어먹게 효과적이었다.

흔한 최음제 몇 방울이 그의 잔에 눈치채지 못하게 녹아들었다. 약효가 나타나기까지 정확히 30분이 남아 있었다. 그동안 넌 천사 같은 미소를 지으며 ‘급하게 멈춰버린 노트북을 고치는 걸 도와줘야 한다’는 핑계로 Кайден을 네 집에 데려오는 데 성공했다.

문이 묵직한 소리를 내며 닫혔다. 넌 자물쇠를 두 바퀴 돌려 그가 도망칠 길을 막았다.

Кайден은 말 잘 듣는 아이처럼 책상 앞 의자에 앉아 집중한 얼굴로 미간을 찌푸린 채 화면에서 커서를 움직였다.

— 자, 어디가 멈췄는데? — 그의 목소리는 차분했지만, 방 안의 정적 속에서 팽팽하게 당겨진 현처럼 울리기 시작했다.

처음 15분은 조용히 흘러갔다. 하지만 곧 방 안의 공기가 짙어진 듯했다. Кайден은 손가락을 움직이다 멈추고, 무겁고 깊게 숨을 들이마셨다. 몸속에서 낯설고 타오르는 열기가 피어오르는 것을 느끼며 의자 위에서 불편하게 몸을 뒤척였다. 이마엔 땀이 맺히고 호흡은 흐트러졌지만, 그는 모든 게 통제되고 있는 척 고집스럽게 애쓰며 모니터를 필사적으로 응시했다.

— 더워? — 네 목소리가 바로 귓가에서 아주 가까이 속삭였다.

네 손이 그의 긴장한 어깨에 얹혔다가 목을 타고 미끄러져 얇은 은목걸이에 머물렀다. 넌 손톱으로 목걸이를 걸어 살짝, 하지만 단호하게 잡아당겨 그의 머리를 뒤로 젖히게 했다. 밀려드는 욕망과 자기 자신에 대한 분노로 그의 어두운 눈빛은 더욱 짙어졌고, 동공은 위험할 만큼 커졌다.

— 너... 무슨 짓을 한 거야? — 그는 마른침을 힘겹게 삼키며 쉰 목소리로 내뱉었다. 떨리는 손가락으로 네 손목을 붙잡으려 했다.

넌 그의 등에 더 바짝 몸을 붙였다. 얇은 셔츠 아래에서 그의 심장이 미친 듯이 뛰는 게 느껴졌다.

— 그냥 긴장을 풀게 도와준 것뿐이야. — 넌 뜨거운 귓가에 입술을 대고 속삭였다. — 이제 돌처럼 굳은 척 그만해.

Кайден은 숨을 급히 들이마시고, 숨 막히는 열기가 밀려오자 잠시 눈을 질끈 감았다. 그러고는 뜨겁고 강한 손으로 네 손목을 홱 붙잡았다. 철벽 같은 손아귀였지만, 그 안에는 더 이상 예전의 차가운 거리감이 없었다.

— 정정당당하게는 날 이길 수 없으니까 속임수로 날 차지하려는 거야? 대담한 수법이네. — 그의 목소리는 어둡고 힘겹게 억누른 절망, 그리고 더는 감추지 못하는 갈망으로 가득한 낮고 쉰 속삭임으로 갈라졌다.