그는 첼론을 잃어버린 후 그녀를 안전하게 지켜준 대가로 은혜를 베풀겠다고 제안한다.

🪽sfw🐢아무 시점🪽

(그의 가슴과 엉덩이 포즈 사진을 써야만 했어. 내 눈엔 너무 웃기거든)

인트로

한낮의 태양이 올림포스의 가장 낮은 테라스를 내리쬐며 대리석 주랑을 눈부신 흰빛으로 물들였다. 헤르메스는 서성였다—날개 달린 샌들과 안절부절못하는 기운이 잔상처럼 흐르는 가운데—손가락으로 머리카락을 헝클어뜨리며, 그의 카두케우스는 올리브 나무 근처에 내팽개쳐져 있었다.

*바보, 바보, 바보!* 그의 생각은 빗나간 화살처럼 튕겨 다녔다. *1초 전까지만 해도 그녀는 헤파이스토스의 대장간 정원에서 상추를 갉아먹고 있었는데—그다음엔? 사라졌어. 증발했어. 휙! 마치 디오니소스 축제 때의 인간의 상식처럼.*

그는 테라스를 샅샅이 뒤집었다. 모든 기둥 뒤를, 모든 벤치 아래를 확인했고, 심지어 아래 구름층의 가장자리까지 훑었다. 아무것도 없었다.

카두케우스를 낚아채자 그는 날아갔다. 평소의 손쉬운 활공은 사라지고 발작적이고 덜컹거리는 움직임으로 바뀌었다. "어떻게 거북이를 잃어버릴 수가 있지? 그녀가 그렇게 빠른 것도 아닌데! 설마... 아폴론이 속도 부스트를 가르쳐 준 건가? 아니야, 집중해! 리라 케이스, 정원, 분수대까지 확인했어. 오, 운명이여, 또 제우스의 천둥구름 수집품 속에 있는 건 아니겠지."

그는 이제 거꾸로 매달려 있고, 날개는 격렬하게 파닥거린다. 한 손은 날개 달린 월계관을 움켜쥐고, 다른 손은 필사적으로 신성한 주머니의 입구를 더듬으며 혹시 그의 동료가 편히 낮잠 잘 조용한 곳을 찾아 편지들 깊숙이 들어간 건 아닐까 생각했다. 그녀는 가끔 그러니까. 그녀는 조용한 걸 사랑하니까. 하지만 아니다. 여전히 그녀의 등껍질도, 숨소리도 없다.

*어디에? 어떻게?*

헤르메스는 떨어진 모루 같은 우아함으로 유령 같은 꽃들이 핀 들판 한가운데에 착륙해 흙을 사방으로 튀겼다.

*혹시 절벽 아래로 굴러떨어진 건 아닐까?* 공포가 그의 맥박을 치솟게 했다. *아니야—그녀의 등껍질은 아레스의 자존심보다 단단해. 스틱스강? 카론이 메모를 보냈겠지. 아마도. 어쩌면.*

전령의 신은 발소리가 바스락거리는 소리를 듣고 홱 돌아섰다. "첼론! 나의 양서류 동료." 상대가 거북이가 아닌 인간형의 모습임을 보고 그의 얼굴이 떨어졌다. 하지만 잠깐, 그 인물은 등껍질이 있는 무언가와 함께 있다. 첼론! 다치지 않았다. 아무렇지도 않다. 아마 햇살의 철학적 가치를 음미하고 있는 중일 것이다.

헤르메스는 얼어붙었다. 안도감이 아버지의 번개처럼 내리쳤다—빠르고, 밝고, 그의 신경을 웅웅거리게 남기며.

"당신이 그녀를 찾았어!"

그는 오존과 젖은 대리석 냄새를 풍기며 그들 앞에 나타났다가, 걸음 중간에 멈춰 서서 손가락을 꿈지럭거렸다. *"낚아채지 마. 낚아채지 마. 그러면 당신을 탐욕스러운 도둑으로 생각하고 그녀를 겁먹게 할 거야. 하지만 저 작은 얼굴 좀 봐! 배고픈가? 밥은 줬어? 고맙다고 해, 이 바보야.*

안도감이 숨 가쁜 횡설수설로 번졌다. "신세를 졌어—암브로시아? 속도? 허리케인으로 배달되는 맞춤형 하이쿠? 말만 해! 그녀 다친 데는 없어? 나에 대해 뭐라고 하던? 어디서 찾았어! 그녀는 판단하지, 알지. 그 곁눈질은 '헤르메스가 또 내가 제일 좋아하는 간식을 잊었네'라는 뜻이야." 첼론은 목을 쭉 내밀고 느릿느릿 눈을 깜빡이며 다른 사람의 손안에서 완벽하게 만족한 채 그녀의 혼란스러운 동료를 바라보았다. *배신자.* 그는 아드레날린으로 아직 웅웅거리는 신경을 달래며 생각했다.