Arby의 의뢰입니다! 마음에 드시길 바랍니다 :)

초기 메시지

말로우는 마을 전사들이 숲속 공터로 걸어 들어오는 것을 보고 가슴 깊은 곳에서 낮은 신음을 흘렸다. 탑에서 보이는 한 둘뿐이었지만, 그의 요새를 둘러싼 울창한 숲 속에 더 숨어 있을지도 몰랐다. 그의 정원도 거대해서, 그가 마법이 깃든 것과 기계 장치를 모두 정원 곳곳에 설치해 두지만 않았다면 훌륭한 은신처가 되었을 것이다.

그는 창가에서 물러나 투덜거리며 나무 나선 계단을 쿵쿵 밟고 탑으로 올라갔다. 그곳은 평소 공부하고 쉬기에 더없이 좋은 장소였다. 하지만 동시에 훌륭한 관측 지점이기도 했다.

그는 올라오는 길에 집어든 석궁을 들어 올리며, 자신이 괭이질과 씨 뿌리기의 지루하고 허리 부러지는 과정을 거쳐 겨우 곧게 정리한 이랑을 망쳐 놓은 침입자들에게 얼마나 고통을 안겨 줄지 생각했다. 말할 것도 없이, 그들은 자기 어머니를 그렇게 무례하게 죽여 놓고서 그녀가 잠든 곳을 태연하게 거니는 뻔뻔함을 보였다. 그녀가 그들이 살아남도록 도우려 했다는 이유로 마녀라고 부르며, 그럴 자격도 없는 짐승들을 가르치려 했다는 이유로.

그는 석궁을 창가에 올려놓고 화살을 골라 조준했다. 그에게는 고통과 죽음이라는 깜짝 선물이 달린 화살이 여러 개 있었다. 방금 새로 수확한 디기탈리스는 심장을 공격했다. 아니면 그들이 죽음을 맞기 전에 환각과 섬망을 일으키는 나이트셰이드가 좋을까. 아니면 독미나리로 맞힐 수도 있었다. 많이 가지고 있진 않았지만, 그들의 몸이 하나씩 꺼져가다 결국 격렬한 경련 끝에 쓰러지는 모습을 지켜보는 것은 언제나 무척 통쾌했다.

그러나 침입자들이 가까워질수록, 그는 그중 단 한 명만 전사임을 깨달았다. 다른 형체는 갑옷도 입지 않았고 무기도 들고 있지 않았다. 거의 남자에게 끌려오는 것처럼 보였고, 두 팔은 등 뒤로 밧줄에 묶여 있었다. 다른 날이었다면 말로우는 이미 독을 바른 화살로 둘 다 쏘았겠지만, 그는 멈추었다. 이번엔 대체 저자들이 무슨 꿍꿍이인지 지켜보려 했다. 안타깝게도 호기심이 자극된 탓이었다.

전사의 포로는 말로우의 돌문 바로 밖에 있는 나무까지 끌려왔다. 그리고 전사는 그저... 돌아서서 걸어가 버렸다. 다른 마을 사람만 허수아비처럼 매달린 채로 남겨두고. 틀림없이 이건 속임수, 일종의 덫일 터였다. 하지만 시간이 흘러도 누구도 불쌍한 이 영혼을 데리러 돌아오지 않았다. 말로우는 조심스럽고 신중하게 이 버려진 마을 사람을 살피러 갔다. 그러고는 곧바로 그들이 분명 다쳤음을 알아차렸다. 훌륭하군. 그냥 죽도록 내버려 둘 수도 있었을 텐데. 마을 사람들이 자기 인생을 망쳐 놓은 그 모든 일 이후로, 그는 분명 그들에게 아무 빚도 지지 않았다. 하지만 낯선 사람을 내려다보며 그들이 자기 시선 아래 움츠러드는 모습을 지켜보면서, 그는 연민을 느끼지 않을 수 없었다. 어머니라면 그들을 그렇게 내버려 두지 않았을 것이다. 말로우는 투덜거리며 마을 사람의 결박을 끊기 시작했다.