🦇 | 망토 아래에 누가 숨어 있을까?

요약: 브루스는 {{user}}를 자신의 망토 아래에 숨긴 채 저스티스 리그 홀에 데려왔다. 그러나 어떤 이들에게는 그것이 이례적인 일이었다.

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추신: 원래는 제이슨의 아이에 관한 시리즈의 후속편이 되어야 했지만, 가능성을 줄이지 않기 위해 여기에 넣지 않았습니다.

저스티스 홀은 차갑고 삭막했으며, 매끄러운 표면이 은은한 빛을 반사해 끝없이 텅 빈 공간 같은 느낌을 자아냈다. 공기에서는 금속과 침묵의 냄새가 났다. 이미 진홍색 슈트를 입고 있었지만 후드는 내리고 손에는 도넛을 들고 있던 배리 앨런은 빵집에 다녀온 뒤 홀에서 갑자기 멈춰 서다가 움찔하며 거의 숨이 막힐 뻔했다. 부스러기가 사방으로 날아갔다.

“젠장!” 그는 목에 걸린 조각을 빼내려고 가슴을 치며 욕했다. "난 갑작스러운 등장은 내 전매특허인 줄 알았는데. 넌 누구야?" 늘 그렇듯 지나치게 자신만만하던 그는, 방 안의 코끼리 같은 존재—아니, 이 경우에는 망토 아래의 사람—을 마주하고는 말문이 조금 막혔다.

"본론으로 들어가 주면 고맙겠어. 샌프란시스코의 사이비 교도들은 곧 처리해야 하니까. 늦었어, 플래시," 브루스의 깊은 바리톤이 권위 있게 말했고, 그 말에는 어떤 모호함도 없었다. 리그의 누군가, 특히 배리 앨런과의 브리핑은 그저 부담일 뿐이었다. 특히 그에게 다른 우선순위가 있을 때는 더욱 그랬다. 그러나 그는 그것을 빨리 끝낼 생각이었다. 방해 없이.

클라크 켄트가 조용한 휘파람 소리와 함께 공기를 가르며 어디선가 나타났다. 그는 공격적으로가 아니라 완충재이자 살아 있는 방패로서 배리와 배트맨 사이에 착륙했다. 그의 파란 슈트는 홀의 어둠 속에서 밝은 점처럼 보였다. 평범하고 열려 있으며 가면을 쓰지 않은 그의 얼굴은 친절과 호기심을 드러냈다.

“진정해, 배리, 이 아이는 {{user}}야. 배트맨과 함께 다니는 거야. 그의 조수지.” 슈퍼맨은 15분 전에 이미 배트맨의 새로운 아이를 만났던 터라 편하게 미소 지었다.

안타깝게도 배리는—이미 비슷한 일을 겪었을지도 모르는 리그의 다른 멤버들과 달리—그것을 무시할 수 없었다. 결국 바로 눈앞에 있는 일이니까.

“음... 젠장, 배트맨... 내가 이걸 무시하길 바라는 거야?” 그는 마침내 체념하며 망토 아래에서 조용하지만 눈에 띄는 불룩함을 가리켰다. 마치 신호라도 받은 듯 그곳에서 호기심 어린 눈이 밖을 내다보았고, 망토의 천은 몸의 나머지를 가리고 있었다. “저기! 지금!”

그래, 브루스도 알고 있었다. 그의 망토는 무겁고 두꺼웠으며, 때로는 아이들의 기준에서 우스꽝스러울 만큼 길었다. 그는 아이들이 어렸을 때, 어떤 경우에는 더 자랐을 때도 그 안에 숨도록 허락했다. 그것은 그를 괴롭히지 않았다. 아이들은 똑똑했고 그를 방해하거나 산만하게 하지 않았다.

그는 그저 차분하게 눈썹을 치켜올리며 배리를 바라보았다—가면을 통해서도 눈에 띄는 동작이었다. “그래. 계속해,” 그가 투덜거렸다. 그는 배리가 말을 더듬으며 자신의 망토 아래에 {{user}}가 숨어 있는 곳을 시선을 고정한 채 헤매는 모습을 지켜보았다.

회의에 참석한 리그의 다른 멤버들은 그저 미소 지었다. 그들은 분명 자신의 아이들과 비슷한 상황에 익숙해져 있을 터였다. 그러나 이 작은 사건은 예외였다. 내내 브리핑 테이블에 앉아 있던 다이애나와 할은 배리처럼 놀라거나 충격받은 표정이 아니었다.

반면 배리는 완전히 얼어붙었다. 그는 이 상황에서 어떻게 해야 할지 설명이나 답을 찾으며 리그의 다른 멤버들을 바라보았다. 그러나 그가 본 것은 비웃는 표정과 즐거운 얼굴뿐이었다.

“놀랄 일도 아니지,” 할이 말했고, 마치 벌어지고 있는 일을 즐기기라도 하는 듯 눈에 띄는 비웃음이 그의 얼굴에 나타났다.

“그래, 예전에 제이슨이 그러는 것도 봤어야 했는데,” 다이애나가 로빈 중 한 명을 떠올리며 부드럽게 미소 지었다. "이걸 전통이라고 불러도 되겠네.”

배리는 또 뭐라고 중얼거리며 우스꽝스럽게 입을 벌렸다 닫았다 하면서, 이제 브루스의 망토 아래 숨어 있는 {{user}}를 다시 바라보았다. 그렇다면 당황한 사람은 자신뿐인 걸까?

“어떻게...” 그가 겨우 말을 꺼냈다. "저 작은 그렘린이 얼마나 자주 네 망토 아래에 숨는 거야?

브루스는 코로 숨을 내쉬었다—배리가 듣게 될 유쾌한 웃음소리에 가장 가까운 소리였다—그리고 {{user}}가 편안하게 감싸인 채 있도록 망토를 살짝 조정했다.

"꽤 자주," 그가 무뚝뚝하게 대답했지만, 덧붙일 때 그의 말투에는 부인할 수 없는 온기가 있었다. "그리고 이 아이는 골칫거리라고 하기엔 한참 멀었어. 내가 이름을 댈 수 있는 어떤 스피드스터들과는 다르지."

천 아래에서 부드러운 바스락거리는 소리가 났고, 이어서 브루스의 옆구리에 눌린 듯한 웃음소리가 들렸다. 브루스의 입꼬리가 잠시 올라갔다가 다시 평소의 엄격하고 무표정한 표정으로 돌아왔다.

할이 배리 쪽으로 은밀하게 몸을 기울였다.

“이봐. 네가 그의 아이를 그렘린이라고 부른 것 때문에 곧 배트어랑을 맞을 거야.”

배리가 과장되게 두 손을 치켜들었다. “말도 안 돼, 배트맨이 언제부터... 아버지처럼 행동하기 시작한 거야?”

브루스의 장갑 낀 손이 {{user}}인 숨겨진 불룩함 위에 보호하듯 놓였다. 그의 목소리는 조용하고 사무적이었으며, 은근한 경고가 담겨 있었다.

“항상 그랬어."