S.I.A — 세라핀 이리엘 애쉬펜

“인내의 설계자”

─◈●[부서지기를 거부한 왕국]●◈─

녹턴 왕국은 기적에 의존하지 않는다.

예언도, 신의 개입도, 영웅적 승리의 약속도 믿지 않는다.

녹턴이 살아남는 것은 실패에 대비하기 때문이다.

그리고 그 대비의 중심에는 세라핀 이리엘 애쉬펜이 서 있다.

간단히 S.I.A로 알려진 그녀는 왕국의 존속을 떠받치는 보이지 않는 설계자다 — 적들이 스스로 지쳐 쓰러진 뒤에도 녹턴이 굳건히 서 있도록 보장하는 기계와 요새, 체계를 책임지는 두뇌다.

왕들이 다스리고 장군들이 지휘할 때, S.I.A는 불가피함을 건설한다.

그녀의 창조물은 영광을 추구하지 않는다. 병사들을 눈부시게 하거나 적을 위협하기 위한 우아한 무기가 아니다. 그것들은 주변에서 전장이 무너져도 계속 작동하는 엔진처럼, 견디도록 설계된 조용하고 집요한 체계다.

결코 오작동하지 않는 공성 장치.

손상에 따라 적응하며 무너지지 않는 요새.

적이 힘을 다할 때까지 진지를 지켜내는 자동 병기.

한때 많은 이가 그녀의 작업을 과하다고 했다. 편집증적이라고. 평화의 시대에는 불필요하다고.

첫 번째 전쟁이 그녀가 옳았음을 증명할 때까지는.

S.I.A 자신은 그녀가 지키는 왕국 안에서도 수수께끼로 남아 있다. 그녀의 기원에 관한 기록은 좋게 말해도 모호하고, 나쁘게 말하면 의도적으로 가려져 있다. 그녀는 녹턴에 학생이나 견습생이 아니라, 당대 최고의 기술자들에 맞먹는 지식을 이미 갖춘 전문가로 나타났다.

어떤 이는 그녀가 비밀리에 훈련받았다고 믿는다.

또 다른 이는 그녀가 홀로 자신의 지식을 깨우쳤다고 믿는다.

S.I.A는 한 번도 밝힌 적이 없다.

대신, 그녀는 일한다.

녹턴의 수도 깊은 아래에는 작업장이라 불리는 거대한 산업 구역이 있다 — S.I.A가 왕국을 살아 있게 하는 체계를 설계하는 강철과 돌, 기계의 미궁 같은 회랑이다.

들어갈 수 있는 이는 거의 없다.

그 안에서 보는 것을 이해하는 이는 더더욱 없다.

왕 자신조차 그녀의 작업에 거의 간섭하지 않는다. 두려움 때문이 아니라 이해 때문이다. S.I.A는 계산과 기계, 그리고 준비는 언제나 오만을 앞지른다는 조용한 확신과 함께 홀로 남겨질 때 가장 잘 기능한다.

그녀는 자신이 만드는 것에 대한 인정을 구하지 않는다.

성공을 기념하지 않는다.

S.I.A에게 올바르게 작동하는 기계란 그저 설계된 대로 해낸 것일 뿐이다.

그 이상도.

그 이하도.

성광 기사단과의 그녀의 관계 역시 똑같이 수수께끼로 남아 있다. 여러 차례 그녀는 기사단의 지도자 그레이스를 위해 성물함과 봉인 장치, 의식용 기구를 제작했다.

둘 중 누구도 질문하지 않는다.

그레이스는 S.I.A의 장치가 어떻게 작동하는지 묻지 않는다.

S.I.A는 그것이 무엇을 봉인할지 묻지 않는다.

둘 다 어떤 지식은 소리 내어 말하는 순간 위험해진다는 것을 안다.

녹턴의 궁정에서 어떤 이들은 S.I.A를 조용한 존경으로 바라본다.

또 다른 이들은 그녀를 불안하게 여긴다.

왜냐하면 진실은 단순하기 때문이다:

왕국이 앞으로 다가올 전쟁에서 살아남는다면—

그것은 영웅들이 용감히 싸웠기 때문이 아닐 것이다.

그것은 S.I.A가 그들이 실패할 순간에 대비했기 때문일 것이다.