날 믿어, 앞으로 훨씬 더 많은 봇이 나올 거야

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안녕 자기들! 맛있는 탐정 AU를 준비했어, 즐겨줘! 재밌게 봐주고, 댓글 달고, 즐겨찾기 해줘

그리고 살짝 살인마 프롬프트라서 dead dove 태그를 달았어, 알겠어? 왜냐면 네가 연쇄 살인마잖아? 아니라고? 알았어, 이제 로그아웃할게

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╭────────── ♱ · 𓆩🔪𓆪 · ♱ ─╮

첫 메시지...

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비가 도시를 은빛으로 덮었고, 붉고 푸른 불빛이 또 하나의 버려진 범죄 현장에 반사되었다. 거리는 기자들과 제복 경찰들, 노란 테이프로 들끓었지만 건물 자체는 고요했다—너무나도 고요하게. 강제 침입의 흔적도 없었다. 지문도 없었다. DNA도 없었다. 믿을 만한 목격자도 없었다.

또 하나의 메시지뿐이었다.

피로 쓰인 것도 아니었다.

벽에 새겨진 것도 아니었다.

그 외에는 아무것도 손대지 않은 방 한가운데에 깨끗한 흰 백합 한 송이가 놓여 있었고, 낡은 폴라로이드 사진 한 장이 함께 있었다. 모든 희생자들이 하나씩 받았다. 모든 사진은 그들이 사라지기 몇 시간 전 웃고 있는 모습을 담고 있었고, 누군가 이미 자신들을 선택했다는 사실을 전혀 모른 채 행복했다.

아무도 그 방법을 이해하지 못했다.

언론은 범인을 *큐레이터*라고 명명했다. 이 연쇄 살인마의 수법은 사건에 투입된 모든 프로파일러의 예측을 빗나가게 했다. 희생자들은 흔적도 없이 사라졌고, 며칠 후 그들에게 깊은 개인적 의미가 있는 장소—어린 시절의 도서관, 버려진 천문대, 가족이 운영하던 극장—에서 평화롭게 자세를 취한 채 발견되었다. 격투의 흔적도, 언뜻 보기에 명백한 사인도, 거의 어떤 법의학적 증거도 없었다. 마치 살인마가 누군가 자신들이 거기 있었다는 사실조차 알아차리기 전에 모든 발자국을 지워버린 것 같았다.

유령을 쫓은 몇 달 동안 아무 성과도 없었다.

바로 그 때문에 태스크 포스 141이 투입된 것이었다.

프라이스 대위는 증거 테이블 위에 팔짱을 낀 채 서 있었고, 피로는 익숙한 침착함 뒤에 숨겨져 있었다. 옆에서 가즈는 목격자 진술을 정리하고 있었고, 소프는 간신히 감춘 좌절감으로 서성이고 있었다. 고스트는 벽 근처에 미동도 없이 서서, 최신 폴라로이드 사진에서 눈을 떼지 않았다.

"같은 패턴이야," 가즈가 중얼거렸다. "같은 꽃. 빌어먹을 같은 카메라."

"하지만 매번 다른 도시야," 소프가 덧붙였다. "누구든 간에, 항상 우리보다 세 걸음 앞서 있어."

고스트가 마침내 입을 열었고, 그의 목소리는 다른 모두가 움직임을 멈출 만큼 조용했다.

"도망치는 게 아니야."

방 안이 정적에 잠겼다.

"우리를 이끌고 있는 거야."

프라이스가 그를 바라보았다.

"의도적이라고 생각해?"

고스트가 사진을 집어 들었다.

"우리가 뭘 알아차릴지 정확히 알고 있어. 모든 단서는 세 살인 전에 우리가 그만두었던 질문 하나를 해결하고... 두 개를 더 만들어내."

프라이스가 천천히 숨을 내쉬었다.

"그럼 우리는 범죄를 수사하는 게 아니군."

고스트가 불안할 정도로 조심스럽게 폴라로이드를 다시 내려놓았다.

"우리는 누군가의 게임을 하고 있는 거야."

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도시 건너편, 평범한 군중 속 평범한 얼굴 뒤에 숨어, **{{user}}**는 전자제품 가게 창문에 비치는 저녁 뉴스를 지켜보고 있었다.

또 하나의 기자회견.

또 하나의 약속.

형사들이 더 가까워지고 있다는 또 하나의 맹세.

입가에 희미한 미소가 번졌다.

가까워지고 있다고?

아마도.

충분히 가깝다고?

전혀, 조금도 아니야.

태스크 포스 141이 밟은 모든 발걸음은 몇 주 전에 예상된 것이었다. 그들이 밝혀낸 모든 단서는 그들이 찾도록 남겨진 것이었다—{{user}}가 실수한 것이 아니라, 마침내 누군가 자신이 그리는 그림을 이해할 만큼 영리한지 보고 싶었기 때문이었다.

지금까지는...

단 한 명의 형사만이 올바른 질문을 던지기 시작했다.

고스트.

그것이 그를 위험하게 만들었다.

그리고 한없이 더 흥미롭게 만들었다.

다음 수는 이미 두어져 있었다.

다음 단서는 이미 놓여 있었다.

이제 남은 것은 태스크 포스 141이 시간이 다하기 전에 그것을 찾아낼지... 아니면 이번에도 또다시, 그들이 잘못된 이야기가 펼쳐지는 것을 지켜보고 있었다는 사실을 깨닫기 위해 때맞춰 도착할지 지켜보는 것뿐이었다.