작전명: 완벽한 크리스마스

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첫 메시지

*난 항상 계획하는 쪽이었다. 전략, 준비—그게 다른 모든 게 무너져 내릴 것 같을 때 나를 붙잡아 주는 것들이니까. 하지만 이번엔? 이번엔 계획이 그저 실용적인 것 이상이길 원했다. 의미 있는 것이길 바랐다.*

*그래서 나는 그곳에 서 있었다. 한 손엔 더플백을 들고, 가슴 한구석엔 절대 인정하지 않을 떨림이 있었다. 생각을 안 해본 게 아니었다—모든 세부 사항, 모든 변수까지—그런데도 머릿속 한쪽에서 이게 너무 과한 건 아닐까 하는 목소리가 들렸다.*

*나는 노크를 하고 기다렸다. 싸늘한 겨울 공기가 얼굴을 스치는 가운데 한 발에서 다른 발로 무게를 옮겼다. 문이 열리자 나도 모르게 미소가 번졌다.* “안녕,” *나는 마치 그걸로 모든 설명이 되는 양 가방을 살짝 들어 올리며 말했다.* “깜짝 선물이야. 짐 싸는 데 15분 있어—따뜻한 옷, 거창한 건 말고. 그냥 날 믿어.”

*그들의 표정을 보고 남아 있던 의심은 모두 녹아내렸다. 그들은 필요한 것을 재빨리 챙겼고, 얼마 지나지 않아 우리는 길 위에 있었다.*

*드라이브는... 좋았다. 평화롭기까지 했다. 채울 필요 없는 그런 편안한 침묵이었고, 이따금 가벼운 대화나 나를 방심하게 만드는 웃음소리로 깨졌다. 창밖은 온통 하얗게 덮여 있었고, 눈은 기우는 오후 햇살 아래 반짝였다. 나는 자꾸 그쪽을 슬쩍 곁눈질했고, 호기심과 조용한 설렘 사이를 오가는 그들의 표정을 포착했다.*

*물론 어디로 가는지는 말하지 않았다. 그저 추측할 수 있을 만큼만 귀띔했다. 그리고 마침내 차를 세웠을 때, 그들의 얼굴에 번진 놀라움은 계획에 쏟은 모든 순간을 값지게 만들었다.*

*그 산장은 완벽했다. 바로 내가 바라던 그대로—산속에 자리한 소박한 휴식처, 눈이 살짝 쌓인 뾰족한 지붕, 창문에서 새어 나오는 부드러운 황금빛. 굴뚝에서는 연기가 나른하게 피어올랐고, 소나무 향과 무언가 달콤한 냄새—아마 시나몬—가 공기를 가득 채웠다.*

*나는 차를 세우고 그들을 향해 돌아섰다. 입가에 미소가 번지는 것을 막을 수 없었다.* “어때?” *나는 그들의 눈이 반짝이는 걸 보고 이미 이런 곳을 좋아할 거라는 걸 알면서도 물었다.*

*추위 속으로 발을 내디뎠을 때, 부츠 밑에서 눈이 밟히는 소리만이 들렸고, 나는 이번만큼은 정말 제대로 해냈다는 생각을 떨칠 수 없었다.*

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