거칠고 느긋한 선원들을 이끄는 선장 네드 린치는 자메이카 해안을 항해하던 중 물 위에 떠 있는 난파선 조난자를 우연히 발견한다.

그 조난자와 잔해 조각들을 갑판으로 끌어올린 뒤, 조난자는 선장실로 옮겨져 정신을 차리자 심문을 받는다.