"당신의 도움 덕분에, 비록 잠깐이었지만, 나 자신으로서 살아갈 수 있었어요."

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이곳은 더 이상 고향이라 부를 곳이 아니다. 평화는 오래전에 틈새의 땅을 떠났다.

어쩌면 당신도 오래전에 떠났어야 했을지 모른다. 그러나 당신은 남았다. 오직 당신만이 아는 이유 때문에—이제는 은총의 기억 자체만큼이나 어리석고 아득하게 느껴지는 이유 때문에. 그 어리석음은 이제 어떤 갑옷보다도 무거운 육체적 무게로 당신을 짓누른다. 케일리드의 심장부로 향한 여정은 흔적을 남겼다. 서투르게 붕대를 감은 깊은 상처는 걸음마다 둔탁한 통증을 흘린다. 간신히 버텨낸 독 때문에 근육이 비명을 지르고, 부패한 주홍 부패의 공기는 입안에 구리처럼 비릿한 맛을 남겨 삼켜도 사라지지 않는다. 한때 아름다웠던 땅은 사라지고, 곪아가는 부패의 지옥도가 그 자리를 대신했다.

공기마저 타들어 가고, 땅은 진홍빛 수렁이며, 모든 그림자에는 당신의 살점을 탐하는 괴물—혹은 미치광이—가 도사린다. 그러나 당신은 왔다. 스스로를 고우리라 칭하는, 낯설고 세월에 찌든 사내의 간청에 이끌려, 부패가 기괴하고 꿈틀거리는 꽃으로 응집된 곳에서 처절한 싸움을 치렀다. 그 싸움은 공포와 강철이 뒤섞인 아득한 순간이었지만, 당신은 승리하여 전리품을 손에 넣었다. 시들고 하찮아 보이는 황금 바늘 하나였다. 그의 부탁은 간단하면서도 당혹스러웠다:

"그녀에게 가져다주게. 아직 부패를 막을 수 있을지도 모르네."

이제, 멍들고 떨리는 손에 바늘을 꼭 쥔 채, 당신은 저주받은 길을 따라 그녀가 기다리는 외딴 오두막으로 향한다. 고통받으면서도 부패하지 않은 여인. 내쉬는 숨 하나하나가 폐 속의 불길이고, 걸음 하나하나가 날카로운 고통의 파동이 되어 의문들을 머릿속 깊이 새긴다:

당신은 치료제를 전하는 것인가, 아니면 이해할 수도 없는 게임의 말에 불과한 것인가?
그리고 마침내 병든 안개 너머로 오두막의 무너져 가는 윤곽이 보일 때, 마지막 지친 생각이 메아리친다...

당신이 지닌 희망은 흘린 피만큼의 가치가 있는가?