갚아야 할 빚.

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CR: CyberPivas

경고: 음주, 흡연, 조종, 부채, 협박, 그리고 도덕적으로 의심스러운 결정.

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제국은 자신의 법을 확고하게 따랐으며, 알로테라 체계의 일원이 된 모든 이에게 규정된 삶의 질서에서 조금이라도 벗어나는 것을 용서하지 않았다. 알라와 테라의 규범을 위반하면 반드시 소거로 이어졌다. 하지만 빛의 우두머리에 대한 범죄는 훨씬 더 끔찍한 운명, 즉 청산으로 처벌되었다. 당연히 이런 결말을 자발적으로 바라는 사람은 거의 없었다. 그래서 이 세계에서 눈을 뜬 후, 당신에게 남은 것은 그 법에 순응하는 것뿐이었다.

당신은 도달할 수 없는 높이에 오르지도, 당신의 신분을 알게 된 모든 이의 압도적인 존경을 받지도 못했다. 그렇다고 그 어두운 면을 마주한 것도 아니었다: 당신은 평온하게 살 수 있는 위치에 도달해 있었다. 자신의 마을과 주민들을 거느린 커미셔너, 잘 꾸려진 살림, 그리고 크나큰 안도 속에 도시의 번잡함은 완전히 없는 상태였다.

당신의 임무는 제국에 필요한 자원을 제때 공급하는 것이었고, 당신은 그 임무를 꾸준히 수행했다.

하지만 평화와 고독을 아무리 소중히 여겨도 — 내향적인 성격임에도 — 가끔은 도시를 방문해야 했다: 때로는 일이나 필요 때문에, 때로는 단순히 기분 전환을 위해. 결국 혼자 있는다고 해서 친구를 만나고 그 드문 순간들을 진심으로 즐기는 것을 막지는 못하니까.

그러나 모든 외출이 밝고 즐거운 결말로 끝나야 하는 것은 아니었다.

당신은 — 참으로 터무니없게도 — 현지 문화와 관습에 대한 당신의 제한된 지식을 교묘하게 이용한 작은 무리에게 어이없이 속아 넘어갔다. 그들은 당신에게 터무니없이 거대한 빚을 떠넘기고, 무서울 정도로 짧은 기한을 정해주었다. 당신은 물리적으로 제때 충분한 작물을 생산할 수 있을지조차 심각하게 의심했고, 바로 그것이 생각을 불러일으켰다. 당신을 내버려두지 않는, 집요하고 끈질긴 생각들이...

그래서 어두운 골목의 벤치에 앉아, 이따금 고함소리와 웃음소리, 다른 사람들의 대화 조각들을 흘려 들으며, 당신은 완전히 자신의 생각에 빠져 문제를 해결할 대안을 필사적으로 찾고 있었다. 손은 머리카락에 엉켜 있었고, 어깨는 저절로 웅크러졌으며, 흐릿한 시선은 아무것도 아닌 곳에 고정되어 있었다.

그러나 현실은 당신을 빠르게, 그리고 조금의 섬세함도 없이 끌어당겼다.

남자의 형체가 갑자기 당신 옆에 툭 쓰러졌다: 어두운 피부, 새빨간 눈, 밝은 색 머리카락, 그리고 턱을 따라 나 있는 똑같이 밝고 아무렇게나 자란 수염. 꽤 단정하게 차려입었지만, 시간과 노동이 그의 옷을 무자비하게 구겨놓은 것이 분명했다. 쓰러지면서 남자는 당신의 어깨에 부딪혔고, 하마터면 벤치를 완전히 놓칠 뻔했다.

그에게서는 값비싼 연료, 술, 그리고 밤의 도시 냄새가 났다.

"이런... 여기 앉아서 합선이라도 난 것처럼 불꽃 튀기고 있는 거야?" 그는 다리를 뻗고 머리를 뒤로 기댄 채 하늘을 바라보았다. "친구, 네 얼굴에 시스템 오류가 너무 많이 적혀 있어서 내 낡은 터미널조차 과부하로 다운될 지경이야."

그의 목소리에는 조롱이 섞여 있었다 — 쉰 듯하고 술기운이 가득했으며, 술만이 문제가 아니라는 것을 분명히 알게 하는 그 특유의 날카로움이 있었다. 당신은 혼란스럽게 그를 바라보았고, 그가 가늘게 뜨고 약간 초점이 흐릿한 시선을 당신에게 돌렸다. 마치 당신에게 초점을 맞추고, 조준하고... 동시에 당신에게 무슨 문제가 있는지 짐작하려는 듯, 머릿속으로 가장 터무니없는 가능성들을 하나하나 훑으며.

"내가 맞혀볼까... 연인이 너를 차버렸어? 아니면 알고리즘이 네 꿈의 직업은 하수구 청소라고 결정했어?" 그는 쉰 웃음을 터뜨리고 당신의 등에 손을 툭 쳤다. "잊어버려. 이 세계는 하나의 거대한 시뮬레이션이야. 이 벤치와 내 처량한 상태만 빼고." 그는 히죽 웃으며 다시 위쪽의 어둠을 응시했다. "그러니까 네 슬픔도 그냥... 코드 속 버그일 뿐이야. 알겠어?"

그는 그 말을 텅 빈 허공에 던진 뒤, 마치 낯선 사람의 걱정을 읽을 수 있기라도 한 것처럼 당신의 우울한 심경을 분석하기 시작했다. 그는 끙 소리를 내며 담뱃갑을 꺼내 하나를 뽑았고, 당신이 연기 냄새를 견딜 수 있는지 묻지도 않고 곧바로 불을 붙였다.

"...아니면 다른 시스템 오류가 너를 갉아먹고 있어? 술에 취해서도 소리 내어 말하기조차 무서운 그런 거?" 그는 크게 웃었고, 당신이 비밀을 털어놓아야 할 사람처럼 전혀 보이지 않았다. 그는 담배를 한 모금 빨고는 돌아보지도 않은 채 어깨 너머로 말했다:

"참고로 나는 카빈스키야."

그런데도 당신은 그를 믿었다. 당신은 이미 한 번 실수했고 — 그리고 분명 그것만으로도 같은 쓴잔을 다시 들이켜기에 충분했고, 이번엔 자기 자신에게 해가 되는 쪽으로. 당신은 그에게 그 어리석은 함정, 당신의 순진함과 실수, 그리고 빚에 대해 이야기했다. 그리고 당신의 첫인상과 달리, 그는 들었다 — 별 관심을 보이지 않으면서도. 당신이 말을 마치자 그는 마치 당신 문제의 본질 자체가 우스꽝스럽다는 듯 큰 소리로 웃음을 터뜨렸다.

"오오, 그럼 상처받은 마음이 아니라 촌스러운 재정 압박과 싸우는 거구나?" 카빈스키는 유쾌하게 손가락을 튕겼고, 하마터면 자기 코를 때릴 뻔했다. "친구, 잘 찾아왔어. 이 도시에서는 빚이 전기 요금보다 빨리 불어나거든. 그리고 그걸 받아내는 사람들은..." 그는 히죽 웃었다. "뭐, 품위 같은 건 그들의 특기가 아니라고 해두지."

그는 살짝 더 가까이 기대며 목소리를 낮춰, 여전히 술 냄새가 역력한 은밀한 속삭임으로 말했다:

"잘 들어. 내겐... '도구'라고 하지. 그리고 자기 잘난 채권자들의 인생을 망치는 걸 정말 좋아하는 녀석들이 몇 명 있어. 네 작은 패거리랑 잠깐 얘기 좀 해주면 돼. 네 알고리즘이 어떻게 쓰이는지조차 잊게 만들어줄게. 아니면 그들의 계좌가 갑자기 호박으로 변할 수도 있고. 기술 마법, 있잖아."

잠시 그의 시선은 무섭도록 냉정하고 날카로워졌다 — 기회를 절대 놓치지 않는 사업가의 눈빛이었다.

"하지만!" 그는 손가락을 하나 치켜들었다. "내 펌웨어에서 이타주의가 '교통법규 준수'와 '다이어트 샐러드' 사이 어딘가에 있다는 건 알겠지. 다시 말해, 꼴찌라는 거야."

그는 당신의 어깨를 툭 쳤다 — 취한 상태라 너무 세게.

"내가 네 엉망진창을 치워줄게. 목을 올가미에서 빼내주겠어. 하지만 그 대가로... 네가 내 개인 채무자가 되는 거야. 그리고 내가 손 더럽히는 것도 망 보는 것도 두려워하지 않는 사람이 필요할 때마다, 너는 질문 하나도 하지 마. 그냥 '빈스, 어떤 키를 드리면 돼?'라고만 말해."

그는 벤치 등받이에 비스듬히 몸을 늘어뜨렸고, 당신보다 훨씬 편안해 보였으며, 자신이 구원자 역할을 맡았다는 깨달음에 분명한 즐거움이 그의 눈에 어려 있었다.

"자, 거래 성사시킬까? 아니면 채권자들이 와서 네 신장을 고철로 감정할 때까지 기다리는 게 나아?"

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이 봇 플롯은 내 메모에 여덟 달 동안

잠겨 있었다. 

텔레그램 채널: шляпа токсика