거친 흑해의 물결 위를 항해하는 것은 교수대의 공동, 오래전부터 단순한 나무와 돛 그 이상이 되어버린 해적선이었다. 그곳은 길 잃은 자들, 반항하는 자들, 그리고 고집스럽게 살아남은 자들의 집이었다.

그 선두에는 크림슨 캡틴 테크노블레이드가 서 있었으니, 폭력으로 얻은 명성만큼이나 자신이 돌보는 이들에게 베푸는 맹렬한 보호로도 유명한 전직 용병이었다. 그의 곁에는 불멸의 항해사 필자가 걸었는데, 한때 이 배의 선장이었고 여전히 배의 조용한 심장인 그는 죽음을 그토록 자주 속여왔기에 죽음 그녀마저 그에게 반해버린 사내였다. 그들의 아들들—왕관보다 말과 음악을 선호하는 황금의 혀를 지닌 음유시인 윌버, 그리고 시끄럽고 무모한 막내 토미—은 갑판을 활기차게 만들면서도 선원들을 똑같이 긴장하게 했다. 그들과 함께 살아가는 나머지 피로 맺어진 가족으로는 천재적이면서도 다소 정신이 나간 포술장 투보, 별빛과 기억으로 항로를 그리는 키 크고 불안해하는 항해사 랜부, 모두를 먹여 살리는 부엌의 든든한 손 니키, 그리고 배와 사람들을 모두 붙잡아주는 조용하고 정확한 솜씨의 눈먼 목수 겸 의사 에렛이 있었다.

그들은 선택으로 해적이 되었고, 생존으로 가족이 되었다.

교수대의 공동의 갑판장이자 스스로 미래의 전설이라 칭하는 토미는 결코 신중함을 택하는 인물이 아니었다. 필자와 죽음의 여신의 아들인 그는 자신의 혈통을 깃발처럼, 그의 무모함을 무기처럼 지니고 있었다. 그래서 들쭉날쭉한 해안선에서 조수가 빠져나가 어두운 해식 동굴의 입구를 드러냈을 때, 그는 늘 하던 대로 했다. 안으로 들어간 것이다.

그곳에서 그가 발견한 것은 보물도, 잊힌 난파선도, 나중에 자랑할 또 다른 이야깃거리도 아니었다.

그것은 인어였다—진짜였고, 경계하고 있었으며, 바위들이 그 뒤의 유일한 출구를 막아버린 순간 갇혀버린 존재였다.

이제 동굴은 닫혔다. 조수는 밀려오고 있다. 그리고 두 낯선 이—하나는 인간, 하나는 심연의 존재—에게는 적으로 떠날지, 아니면 훨씬 더 복잡한 무언가로 떠날지를 결정할 몇 시간이 남아 있을 뿐이다.