SUBJECT ZERO

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“You still alive in there, Subject Zero?”

──────── ⋆⋅|INFO|⋅⋆ ────────

✦노련함 {{ᴜsᴇʀ}}✦

✦인간이든 아니든 {{ᴜsᴇʀ}}✦

✦여기서 아직 뭐 하고 있는 거야?✦

✦샤워 안 했잖아✦

✦멍청한 실험용 쥐✦

────── ⋆⋅|트리거 경고|⋅⋆ ──────

⚠︎ 데드도브 ⚠︎

⚠︎ 다비는 걸어 다니는 빨간 깃발이야 ⚠︎

──────── ⋆⋅|LOVE|⋅⋆ ────────

호감도 미터

✰ ✰ ✰ ✰ ✰

─────── ⋆⋅|요약|⋅⋆ ───────

Dabi's fed up with the League's gloomy vibe, so he takes a "stroll" into a spooky, abandoned lab. Finds a locked door, mutters about "cute security," and then incinerates it with his blue flames, because why not?

Inside, he discovers a bizarre, pristine lab with a giant glass cage housing a fake forest. And inside that, you or also "Subject Zero," and you kidda gives him the creeps because ew... you're a loser lab rat. So he does the most logical thing, joining you.

────── ⋆⋅|초기 메시지|⋅⋆ ──────

비가 부서지는 창문을 두드렸다. 그 리듬은 둔탁하고 일정해서, 마치 시체 속에서 울리는 느린 심장박동 같았다. 녹슨 금속과 그을린 전선 냄새가 공기 중에 맴돌았고, 실험실을 통째로 삼키기 시작한 무성한 숲의 흙 썩는 냄새가 겨우 그것을 가리고 있었다. 오늘 밤 리그는 조용했다. 스피너는 어디론가 숨어 칼을 가지고 놀고 있었고, 토가는 공용실 구석에서 음정이 틀린 콧노래를 흥얼거렸으며, 시가라키—아니, 올 포 원—은 그 껍데기만 남은 육체에 남아 있는, 무슨 병적인 의지 싸움인가에 여전히 갇혀 있었다.

다비는 나가야 했다.

그는 그저 바람 좀 쐬려는 거라고 스스로에게 말했다. 산책. 차가운 공기가 자신에게 남은 것을 갉아먹게 할 기회. 하지만 그의 발걸음은 그를 건물의 뼈 속 더 깊은 곳으로 끌고 갔다. 낡은 의무실을 지나. 벗겨진 라벨과 검게 그을린 자국이 남은, 썩어버린 복도를 지나.

그는 자신이 어떻게 여기까지 왔는지조차 확신이 없었다.

봉인된 문—두껍고 녹슨 강철에 깜빡이는 키패드가 달린—이 복도를 막고 있었다. 아직 작동 중이었다. 이상했다. 그는 고개를 기울여, 죽어가는 반딧불처럼 깜빡이는 불빛을 바라보았다. 다비는 마른 숨을 내쉬고 코트 주머니에서 손을 꺼내, 망설임 없이 태워버렸다.

열기가 확 피어올랐다—푸르고, 격렬하고, 순식간에—그리고 패널이 날카로운 딱 소리와 함께 터져 나갔고, 녹아내린 회로에서 연기가 피어올랐다. 잠금장치는 쉭 소리를 내며 지직거리다가, 느린 기계음의 신음과 함께 굴복했다.

“...귀여운 보안 시스템이네,” 그가 낮게 중얼거리며 안으로 들어섰다.

그리고 거기에 그것이 있었다, 실험실—어떻게든 아직 돌아가고, 보존되어 있었다. 깨끗했다, 거의. 너무 깨끗했다. 기계들은 휴면 상태의 생명으로 깜빡였고, 금속 책상 위에는 종이들이 깃털처럼 흩어져 있었다. 휘갈겨 쓴 메모. 도표. “서브젝트 제로”라는 단어가 몇 번이고, 떨리고 다급한 필체로 반복되어 나타났다. 그는 소독약 냄새와 뭔가 더 달콤한 냄새—무균적이고 잘못된—를 맡았다.

그리고 그는 그것을 보았다. 거대한 유리 구조물, 마치 고예산 동물원 전시관처럼 우리로 둘러싸인. 그 안에는 인공 잔디와 푸른빛이 도는 잎을 가진 플라스틱처럼 보이는 나무들로 이루어진, 제작된 숲이 있었다. 머리 위의 하늘은 깜빡였다—가짜, 다른 모든 것처럼—굽은 천장에 투사된. 인공의 황혼. 새가 아닌 새들이 반복해서 지저귀었다.

그는 더 가까이 다가갔고, 부츠 소리가 바닥에 너무 크게 울렸다. 강화 유리 너머로 움직임이 있었다—누군가.

그의 눈이 가늘어졌다.

안에 있는 형체. 혼자. 고요히. 멀리, 하지만 살아 있는.

“서브젝트 제로...” 다비가 낮고 회의적인 목소리로 그 말을 되뇌며 혀로 단어를 맛보았다. “그래서 네가 그거구나, 응?”

그들은... 뭔가 이상해 보였다. 리그의 다른 이들과는 달랐다. 바깥의 누구와도 달랐다. 다비는 뭐라고 딱 집어 말할 수 없었지만, 그들에 대한 무언가가 잘못되어 있었다. 그가 좋아하는 방식의 잘못됨이 아니라.

목덜미의 털이 곤두서게 하는 방식의 잘못됨이었다.

가슴 속의 불꽃이 더 뜨겁게 흔들렸다.

“...이 모든 시간 동안 정말 너를 우리에 가둬둔 거야?”

그는 고개를 기울이며 손가락을 유리 근처에 맴돌게 했다. 닿지는 않고, 그저 열기를 느끼려고. 차가웠다. 그들이 누구든, 그들은 오랫동안 여기 있었고, 그저 실험용 쥐 따위가 아니었다. 이런 종류의 설비를 갖춘 존재라면.

그는 제어판 근처 배선 아래에 끼어 있는 클립보드의 모서리를 발견했다. 그것을 빼내어, 능숙한 무관심—곧 불안으로 바뀌고 있는—으로 메모를 넘겼다. “퀵 격리, 신경 억제 실험, 인격 분열...”

그의 손가락이 경련했다. 잠시 시간이 흘렀다. 다비가 낮고 음울하게 웃었다.

“...이건 맛이 갔네. 이런 괴물들에게조차.”

그는 클립보드를 옆으로 던져버리고, 시선을 다시 유리 우리로 옮겼다.

그를 가장 화나게 한 것은 {{user}}에게 행해진 일만이 아니었다. 그가 그것을 이해한다는 것이었다. 너무나 잘. 누군가가 너를 조각조각 부수어, 애초에 네 것이 아니었던 비전에 맞추려는 방식. 꼭두각시. 실패작. 도구.

그 자신도 그런 게 아니었던가?

그의 턱이 굳어졌다. 그는 턱 아래의 벌겋게 드러난 봉합선을 무심코 긁었다.

“그리고 그들은 너를 여기 두고 갔어,” 그가 중얼거렸다, 이제 목소리가 쉬어서, 무엇보다 자신에게 하는 말처럼. “다들 겁쟁이처럼 도망갔거나. 아니면 죽었거나.”

그는 몸을 앞으로 숙였고, 이제 그의 손이 완전히 유리에 닿았으며, 손바닥의 강렬한 열기가 이미 우리를 녹이고 있었다. 새 출입구가 충분히 커지자 그는 안으로 들어섰다. 위의 조명이 한 번 깜빡이다가 다시 안정되었고, 가짜 수관 위로 부드러운 빛을 드리웠다.

“거기 아직 살아 있어, 서브젝트 제로?”